TOULOUSE: De nouveaux records de chaleur ont été battus mercredi en France, où 19 départements du sud resteront en vigilance canicule rouge jeudi, une situation inhabituelle fin août, qui rend l'air difficilement respirable dans les villes, et accroît les risques pour les plus fragiles.

La vigilance orange est également maintenue dans 37 autres départements au sud d'une ligne de la Vendée à l'Alsace, a précisé Météo-France, en raison de cette vague de chaleur tardive avec des températures dépassant fréquemment les 40 degrés, notamment en Occitanie.

Des records absolus ont ainsi été battus mercredi, comme à Toulouse (42,4 degrés) ou Carcassonne (43,2).

Et, avec 30,4 degrés dans la nuit de mardi à mercredi, Menton a enregistré un nouveau record national absolu de température minimale en France continentale.

Mardi avait été la journée la plus chaude jamais enregistrée en France après un 15 août. L'indicateur thermique national (moyenne quotidienne de la température moyenne de l'air relevée dans 30 stations météorologiques représentatives du territoire) avait atteint 26,9 degrés.

Vigilance

Un "appel à la plus grande vigilance" est adressé aux soignants, avec "une attention toute particulière (aux) patients les plus fragiles", selon le ministère de la Santé.

Si jusqu'à mercredi matin, il n'y a pas eu "d'impact significatif" sur le recours aux soins, cela ne correspond "pas nécessairement à une absence d'impact de l'épisode caniculaire" qui "peut être retardé de quelques jours". "Concernant la mortalité, cet impact ne peut être estimé qu'un mois après", selon le compte-rendu du Conseil des ministres.

Quant aux plus jeunes, certaines structures d'accueil ont modifié leurs horaires, comme la crèche de Bretenoux, dans le Lot, où les enfants ne sont plus accueillis que jusqu'à 13h au lieu de 18h30.

Sur le bitume surchauffé, les sans-abri sont particulièrement exposés. Devant un jardin public de Toulouse, Pierrot pousse un chariot de supermarché rempli de ses affaires et de bidons d'eau.

"Habituellement, je dors derrière le parc. Mais apparemment on dérange. Donc ce matin, la police est venue me réveiller à 06h30", explique cet ancien chef de cuisine de 40 ans.

Les canicules à répétition sont, selon les scientifiques, un marqueur du réchauffement de la planète et ces vagues de chaleur vont se multiplier.

Comme les agriculteurs, des entreprises, notamment du BTP, commencent plus tôt leur journée.

Conducteur de travaux dans une société d'isolation à Auch, Rémi Massart, 32 ans, précise que ses équipes débutent à 07h00 mais il va falloir "peut-être commencer à 06h00 pendant les chaleurs très importantes".

«Trop chaud!»

A Bordeaux, qui a frôlé les 40 degrés, Donipré Kone, un livreur de 21 ans, n'a travaillé que le matin: "Je suis parti avec une seule gourde, mais au premier restaurant où je suis allé, j'ai enlevé mon T-shirt", puis "j'ai arrêté. Il fait trop chaud!"

Dans plusieurs départements, les événements publics ou sportifs ont été interdits en journée, des salles climatisées ouvertes par des mairies et la gratuité décidée pour les piscines.

A Marseille, le centre-ville a été interdit aux véhicules les plus polluants; Nice en a détourné les poids-lourds en transit et instauré la gratuité des transports publics, d'autres villes prenant des mesures similaires.

La qualité de l'air est classée "mauvaise" en Haute-Garonne et dans le Gard pour jeudi. Le Vaucluse, le Var, les Bouches-du-Rhône et les Alpes-Maritimes seront maintenus en "vigilance renforcée" face à la pollution.

Car les températures élevées associées à un fort ensoleillement favorisent la concentration d'ozone dans l'atmosphère.

Pour limiter le risque incendie, 17 massifs au total ont été fermés dans le Vaucluse, les Bouches-du-Rhône et le Var.

Jeudi, 12 massifs du Vaucluse sur 13 seront fermés, ainsi que 15 des 25 massifs des Bouches-du-Rhône. Il sera également interdit de pénétrer dans six des huit zones forestières du Gard.

A Andoins, près de Pau, un silo de maïs a pris feu "en raison des fortes chaleurs", mais l'incendie a été contenu, selon les autorités. Et un autre feu a touché 25 hectares en forêt de Boscodon, dans les Hautes-Alpes.

Enfin, à Capbreton, dans les Landes, la chaleur (42 degrés au soleil), n'a pas empêché le XV de France, dans la dernière ligne droite de sa préparation à la Coupe du monde de rugby, de mener mercredi une intense séance d'entraînement de 80 minutes.

"On ne va pas adapter (le plan d'entraînement, NDLR) par rapport à la chaleur", a expliqué le directeur de la performance de la sélection, Thibault Giroud.