DJEDDAH: Neuf personnes ont été arrêtées mercredi et des mandats d’arrêt ont été émis contre quatre autres, à la suite de la mort de plus de cent personnes dans un incendie qui a ravagé une salle de mariage bondée dans le nord de l’Irak.

Les pompiers ont fouillé les restes calcinés du bâtiment à Qaraqosh, également connue sous le nom de Hamdaniya, mercredi matin. Des proches endeuillés se sont rassemblés devant une morgue de la ville voisine de Mossoul, pleurant de détresse.

«Ce n’était pas un mariage. C’était l’enfer», déclare Mariam Khedr, en attendant que les autorités lui restituent les corps de sa fille, Rana Yakoub, 27 ans, et de ses trois petits-enfants, dont le plus jeune n’avait que huit mois.

Les survivants affirment que l’incendie s’est déclaré une heure après le début de la célébration du mariage, lorsque des fusées éclairantes ont enflammé une décoration de plafond alors que les mariés dansaient. Le gouverneur adjoint de la province de Ninive, Hassan al-Allaf, soutient qu’il y a cent treize décès confirmés.

«Nous avons vu le feu sortir du hall. Certains ont réussi à s’échapper, alors que d’autres sont restés coincés», déclare Imad Youhanna, un survivant de 34 ans.

À l’extérieur de la morgue, une femme déclare: «J’ai perdu ma fille, son mari et leur enfant de trois ans. Ils ont tous été brûlés. Mon cœur brûle.»

Un homme prénommé Youssef se tient à proximité, les mains et le visage couverts de brûlures. Il explique qu’il n’a rien vu lorsque l’incendie s’est déclaré et que l’électricité a été coupée. Il a réussi à s’enfuir en attrapant son petit-fils de trois ans. Mais sa femme, Bachra Mansour, n’a pas survécu.

Mercredi, des personnes vêtues de noir ont afflué vers le cimetière de Qaraqosh tandis qu’une procession de camionnettes transportant les morts avançait lentement. Des centaines de personnes se sont rassemblées, en sanglots, alors que les cercueils étaient portés solennellement, certains drapés de blanc et l’un orné d’un tissu fleuri, avant d’être descendus dans leurs tombes.

La plupart des habitants de Qaraqosh – une bourgade majoritairement chrétienne, mais qui abrite également une minorité yézidie d’Irak – ont fui la ville lorsque Daech s’en est emparé en 2014. Ils sont revenus après l'éviction du groupe en 2017.

«Hier, il y avait un mariage et des personnes joyeuses. Aujourd’hui, nous préparons leur enterrement», déclare le diacre Hani al-Kasmousa à l’église de Mar Youhanna, où la cérémonie de mariage a eu lieu mardi avant la célébration du soir.

Les personnes qui ont survécu à l’incendie soulignent que la salle semblait mal équipée, sans extincteurs visibles et avec peu d’issues. Le ministère irakien de l’Intérieur rapporte que neuf employés de la salle de mariage ont été arrêtés et qu’il avait émis des mandats d’arrêt contre les quatre propriétaires du lieu.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com