MUNICH: Les Russes et Bélarusses pourront participer sous bannière neutre et strictes conditions de neutralité aux Jeux paralympiques de 2024 à Paris (28 août-8 septembre), a tranché vendredi le Comité international (IPC).

Le Comité international paralympique (IPC), qui a fait preuve d'indépendance par le passé par rapport au Comité international olympique (CIO), se met ainsi cette fois dans la trace de l'instance olympique.

Le 28 mars 2023, le CIO avait recommandé aux fédérations internationales d'autoriser la participation de sportifs russes et bélarusses, en tant qu'athlètes individuels neutres, aux compétitions internationales.

L'instance basée à Lausanne n'a toutefois pas encore pris position pour les JO-2024, repoussant sa décision "au moment approprié".

Réunis en assemblée générale vendredi à Manama (Bahrein), les membres de l'IPC ont été amenés à se prononcer vendredi sur une première motion, prévoyant la suspension du comité paralympique russe.

Soutenue notamment par la quasi totalité des comités nationaux paralympiques européens, elle a toutefois été rejetée par 74 voix contre 65 (13 abstentions).

Le Comité paralympique et sportif français (CPSF) a dénoncé "les pressions exercées, de par le monde, sur certains Comités paralympiques nationaux", dans un communiqué.

La seconde motion, portant sur la suspension partielle du comité paralympique russe, a été elle adoptée à une large majorité de 90 voix contre 56 (6 abstentions).

"En raison de la suspension partielle, le NPC Russie perd tous ses droits en tant que membre de l'IPC. Toutefois, ses sportifs sont éligibles pour participer individuellement et de manière neutre aux Jeux paralympiques de Paris", a expliqué l'IPC.

Regards tournés vers Kiev

La durée de la suspension partielle de la Russie de l'IPC est de deux ans, décision "sujette à révision lors de la prochaine assemblée générale ordinaire", l'an prochain.

L'IPC a pris la même décision à l'encontre du comité paralympique bélarusse (74 à 56, 15 abstentions, contre la suspension totale, 79 à 57, 9 abstentions, en faveur de la suspension partielle).

"Le CPSF soutient désormais le Comité exécutif de l'IPC auquel il revient de déterminer les conditions de participation, au cas par cas, des athlètes russes et biélorusses, sous bannière neutre. Il reste très vigilant quant à l'attitude des autorités et athlètes concernés afin de préserver les compétitions paralympiques", a précisé le comité français.

A la suite de l'invasion de l'Ukraine par les troupes russes le 24 février 2022, l'IPC avait décidé de ne pas autoriser les athlètes russes et bélarusses à participer aux Jeux paralympiques d'hiver à Pékin cette même année.

Le 16 novembre 2022, l'assemblée générale de l'IPC réunie à Berlin avait suspendu pour un an les comités paralympiques nationaux russe et bélarusse.

Nation forte des Jeux paralympiques, la Russie avait été suspendue en 2016 à Rio, en raison d'un dopage institutionnalisé par le passé. En 2021, en raison de nouveaux scandales de dopage, les Russes ont participé aux Jeux paralympiques de Tokyo sous bannière neutre, décrochant 118 médailles, dont 36 en or.

Les regards sont désormais tournés vers Kiev. L'Ukraine avait terminé à la 6e place du tableau des médailles de Tokyo en 2021, deux rangs derrière la Russie, avec 98 médaille dont 24 titres (3e nations en 2016 avec 117 médailles dont 41 titres).

Jusque fin juillet, l'Ukraine interdisait par un décret la participation de ses sportifs à des compétitions où s'alignaient des ressortissants russes ou bélarusses, à l'exception du tennis où les joueurs concourent à titre individuel et ne représentent pas leur pays.

Mais pendant les Championnats du monde d'escrime, ce décret a été modifié, l'interdiction s'appliquant désormais aux compétitions où s'alignent des sportifs "représentant la Fédération de Russie ou la République du Bélarus".

La bannière neutre imposée à la Russie et au Bélarus aux Paralympiques permet ainsi de lever l'objection.