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PARIS: Quarante ans jour pour jour après l'attentat du Drakkar à Beyrouth, qui tua 58 soldats français, la blessure reste vive et les esprits inquiets pour les rares survivants, alors que la guerre entre Israël et le Hamas menace de déborder vers le Liban.
Le 23 octobre 1983, l'immeuble abritant des parachutistes déployés dans le cadre d'une Force multinationale d'interposition (FMI) au Liban, vole en éclat. Sur 73 militaires, 58 perdent la vie, les plus lourdes pertes humaines subies en un seul jour par l'armée française depuis la fin de la guerre d'Indochine en 1954.
A l'époque, l'image d'un parachutiste de 20 ans, le regard perdu, tenant la main d'un camarade entièrement enseveli, devient le symbole de la tragédie. Cette main, c'est celle d'Eric Mohamed, 61 ans aujourd'hui, l'un des 15 hommes ayant survécu.
"J'étais dans le bâtiment, on venait de se lever quand on a entendu 'exploser' les Américains", se souvient-il lors d'une cérémonie d'hommage lundi aux Invalides, important lieu de commémoration à Paris.
A environ 6H20, une énorme déflagration retentit du côté de l'aéroport de Beyrouth, tuant 241 "Marines". "On est sortis sur le balcon et on a vu un grand nuage de fumée au loin. A peine le temps de se retourner et 'boum', c'est notre bâtiment qui sautait", poursuit l'ex-parachutiste.
Le Drakkar, luxueux immeuble de huit étages dans le quartier résidentiel de Bir Hasan, à la périphérie sud de Beyrouth, est soufflé.
Après des heures sous les décombres, M. Mohamed s'en sort avec "une fracture au tibia, une autre au péroné et un morceau de fer à béton en travers de la cheville: rien du tout par rapport à d'autres". Deux ans d'hôpital plus tard, il quitte l'armée. Et touche depuis lors une pension d'invalidité de 60 euros par mois.
L'explosion est attribuée par Paris à la milice chiite libanaise Hezbollah, soutenue par l'Iran : un camion-suicide bourré d'explosifs, similaire à celui qui a pulvérisé quelques minutes plus tôt le quartier général des Marines américains.
"Affabulation !", s'agace Eric Mohamed. "Depuis le quatrième étage j'avais vue sur l'entrée du garage située à quelques mètres et je peux vous dire qu'aucune voiture piégée n'a pénétré sur le site".
Pour beaucoup au sein de l'Association des rescapés et familles victimes de l'attentat du Drakkar, dont il fait partie, le bâtiment aurait plutôt été miné par les services secrets syriens qui l'occupaient peu avant l'installation des Français.
Le traumatisme reste intense. Et il se ravive depuis l'attaque sans précédent du Hamas sur le sol israélien le 7 octobre, accompagné de violences entre le Hezbollah et l'armée israélienne à la frontière israélo-libanaise.
«Escalade»
"Les évènements actuels au Proche-Orient viennent remuer tous ces souvenirs", observe Eric Mohamed. "On est inquiet".
Lundi, le ministre français des Armées Sébastien Lecornu a d'ailleurs tenu à saluer le "courage" des 700 soldats français déployés actuellement au sein de la Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul, que la FMI intégrerera définitivement après l'attentat du Drakkar, NDLR) pour "éviter toute escalade" régionale.
"Nos soldats y connaissent à nouveau les nuits en alerte et les journées de patrouille sous tension", a souligné M. Lecornu, insistant sur "l'Histoire (qui) lie les destins de la France et du Liban" et le "sacrifice de ces 58 chasseurs parachutistes tombés là-bas".
Des mots appréciés par les familles des disparus et la douzaine de survivants coiffés de bérets rouges, arborant fièrement leurs médailles, mais qui viennent "bien tard", selon Annick Devaast, dont le frère aîné Patrick allait avoir 20 ans en 1983.
"Je viens d'apprendre par la bouche d'un rescapé qu'il n'est pas mort sur le coup: il a appelé à l'aide pendant deux heures", dit-elle. "Le silence a duré 40 ans, c'est inadmissible".
"A l'époque on nous a ramené un cercueil, et c'est tout. On ne nous a rien expliqué. On a plein de questions, auxquelles on n'a jamais eu de réponses", abonde Pierre-Yves Leprêtre, dont le frère Dominique a lui aussi perdu la vie au Drakkar. "La plaie ne s'est jamais refermée".
José Macieira, un autre survivant du Drakkar, a lui aussi vécu une vie durant avec ce traumatisme.
"Quand on voit se qui se passe aujourd'hui là-bas, on ne peut pas être optimiste", se désespère-t-il. Forcément, ça nous rappelle ce qu'on a vécu. Mais les changements qui s'annoncent sont encore pires".
