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WASHINGTON: Le président américain Joe Biden s'est entretenu vendredi avec le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, appelant la Chine à oeuvrer avec les Etats-Unis pour gérer leur relation de "manière responsable" et "relever ensemble les défis mondiaux".
Les deux grandes puissances rivales, qui se livrent une compétition acharnée mais assumée, se doivent de "gérer leur relation de manière responsable et de maintenir les lignes de communication ouvertes", a dit M. Biden à son hôte selon un communiqué de la Maison Blanche.
"Il a insisté sur le fait que les Etats-Unis et la Chine devaient oeuvrer ensemble pour relever les défis mondiaux", a ajouté le texte, en plein conflit au Proche-Orient entre Israël et le Hamas, ainsi qu'en Ukraine face à la Russie.
Le ministre chinois des Affaires étrangères effectue une rare visite à Washington, poursuivant une intense séquence diplomatique censée aider à apaiser une relation tumultueuse et trouver des terrains d'entente.
Sa rencontre avec le président Biden a été soigneusement chorégraphiée, à l'écart de la presse.
Il doit encore s'entretenir séparément avec le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, après avoir déjà eu une série d'échanges jeudi et vendredi avec le secrétaire d'Etat Antony Blinken.
Rendant compte de la réunion avec M. Biden, qui n'avait pas été annoncée au préalable, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale John Kirby n'a donné aucune indication sur le fait de savoir si Pékin avait répondu favorablement à une invitation faite au président chinois Xi Jinping à se rendre aux Etats-Unis.
Une telle visite fait l'objet de multiples spéculations, avec en ligne de mire le sommet de l'Apec (Coopération économique pour l'Asie-Pacifique) qui doit se tenir à San Francisco à la mi-novembre.
Le président américain a exprimé à plusieurs reprises son "espoir" d'une prochaine rencontre avant la fin de l'année, alors que leur dernier entretien en tête-à-tête remonte au sommet du G20 à Bali, en novembre 2022.
S'ils ont renoué le dialogue, sauf entre leurs armées respectives, la méfiance reste de mise entre les Etats-Unis et la Chine qui rivalisent d'influence, dans la région Asie-Pacifique et au-delà.
Jeudi, Wang Yi a appelé à "stabiliser" cette relation et à ce que les deux premières puissances économiques dans le monde puissent la ramener "sur la voie d'un développement sain, stable et durable".
Encerclement
Le président démocrate n'en fait pas mystère. Il entend livrer à la Chine une compétition tous azimuts "dans le respect des règles internationales" et défendre les intérêts américains en Asie.
Il réclame à ce titre au Congrès un budget de 7,4 milliards pour tenir tête à la Chine, sur le plan militaire et économique.
Les Etats-Unis mettent aussi en avant le renforcement de leurs alliances en Asie, avec l'Inde, le Japon, la Corée du Sud, l'Australie, les îles du Pacifique et jusqu'au Vietnam.
Pékin y voit une volonté d'"encerclement" de la Chine ce que Washington dément.
Les Etats-Unis s'inquiètent par ailleurs des activités de Pékin en mer de Chine méridionale, promettant par exemple d'activer un accord de défense avec les Philippines en cas d'attaque chinoise.
Selon Manille, des navires chinois sont entrés en collision lundi avec des bateaux philippins près d'un atoll en mer de Chine méridionale.
Entre Pékin et Washington, les sujets de friction sont nombreux. La question de Taïwan, que la Chine revendique comme faisant partie de son territoire, est la plus sensible.
Dans un rapport diffusé vendredi, l'International Crisis Group appelle Pékin, Washington et Taipei à calmer le jeu, au risque d'une confrontation aux conséquences "cataclysmiques".
"Une invasion de la Chine à Taïwan est peu probable dans un avenir proche, mais le risque de conflit augmente", écrit son autrice Amanda Hsiao, pour qui "la trajectoire actuelle est dangereuse".
Les parties doivent "redoubler d'efforts" pour préserver le cadre qui a permis d'éviter l'escalade jusqu'alors, selon elle. "En particulier, les Etats-Unis et la Chine devraient prendre une série de mesures de désescalade réciproques".
