WASHINGTON: Le ministère américain de l'Education a ouvert plusieurs enquêtes pour antisémitisme ou islamophobie au sein de très prestigieuses universités, dont les campus sont vivement secoués par les réactions à la guerre au Proche-Orient.

Les universités Columbia, Cornell, et de Pennsylvanie --trois établissements d'élite de la côte Est américaine-- sont notamment concernées, a annoncé le ministère dans un communiqué jeudi.

Sept institutions, dont un groupe scolaire du Kansas, sont visées au total dans ce qui constitue la première vague d'enquête de ce type menée par le ministère depuis le début du conflit entre Israël et le Hamas.

Cinq enquêtes concernent des accusations de "harcèlement antisémite" et deux de "harcèlement islamophobe", précise le ministère.

"La haine n'a aucune place dans nos écoles, point", a déclaré le ministre de l'Education dans le communiqué.

Miguel Cardona y rappelle que les établissements "doivent agir afin d'assurer des environnements éducatifs sûrs et inclusifs, où chacun est libre d'apprendre", et où les étudiants "sont protégés de la haine et des discriminations."

Fin octobre, la Maison Blanche avait déjà alerté sur la "hausse alarmante des incidents antisémites dans les écoles et sur les campus universitaires" depuis l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.

Polémique 

Terre de militantisme, les campus universitaires américains ont été l'objet de nombreuses polémiques autour du conflit, y compris à Harvard, où un communiqué pro-palestinien signé par des associations étudiantes avait provoqué l'indignation de responsables politiques, certains les accusant d'antisémitisme.

A Columbia, basée à New York et désormais visé par une enquête, deux associations étudiantes qui ont appelé à un cessez-le-feu à Gaza ont été suspendues par l'université, accusées d'avoir prononcé "des discours menaçants et des intimidations".

A l'université Cornell, dans le nord de l'Etat de New York, les cours avaient été annulés le 3 novembre afin d'apaiser le campus, après l'inculpation par la justice fédérale d'un étudiant qui avait proféré en ligne des menaces de mort contre des camarades juifs.

Et à l'université de Pennsylvanie (UPenn), des messages antisémites avaient été projetés sur des bâtiments d'un campus à Philadelphie la semaine passée, selon l'établissement. UPenn compte "coopérer entièrement avec le ministère", a déclaré un porte-parole à l'AFP.

"L'université va continuer de combattre de manière vigilante l'antisémitisme et toute forme de haine", a-t-il ajouté dans un bref communiqué.

Ces enquêtes du ministère de l'Education, basées sur la législation anti-discrimination adoptée lors du mouvement pour les droits civiques dans les années 1960, peuvent mener à la coupure des subventions fédérales reçues par les établissements, voire à une enquête pénale.