PARIS: Plus de 25 millions de cas de contamination par le Covid-19 ont été recensés en Europe, où le nouveau variant britannique du coronavirus inquiète de plus en plus, tandis que la vaccination doit commencer dimanche dans l'UE.

Les 52 pays de la région Europe, qui va à l’est jusqu’à l’Azerbaïdjan et à la Russie, constituent ainsi la zone la plus touchée, devant les Etats-Unis/Canada (19 188 172 cas), l’Amérique latine/Caraïbes (15 024 469 cas) et l’Asie (13 617 004).

La région Europe avait été la première à passer le seuil du demi-million de morts le 17 décembre.

«Vaccins pour tous» 

«Pendant cette année terrible, nous avons vu les sacrifices faits par tant de gens pour protéger et préserver la vie. Nous ne devons pas gaspiller ces sacrifices», a déclaré le chef de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus. «Les vaccins offrent la solution pour sortir enfin de cette tragédie. Mais il faudra du temps pour que le monde entier soit vacciné».

De son côté, dans son message de Noël, le pape François a lancé un appel aux «vaccins pour tous, en particulier pour les plus vulnérables», soulignant que «les lois du marché et les brevets d'invention» ne doivent pas faire la loi face à «la santé de l'humanité».

Selon l'OMS, 61 vaccins sont entrés en phase d'essai sur les humains, dont 16 sont en phase finale. Et 172 autres vaccins sont en train d'être mis au point.

Le Royaume-Uni, où une nouvelle souche du Sars-Cov-2 a été détectée, est le pays où l'épidémie accélère le plus (+61%), parmi ceux ayant enregistré plus de 1 000 cas quotidiens au cours des sept derniers jours.

Une étude mise en ligne jeudi, mais pas encore parue dans une revue scientifique, a confirmé que ce nouveau variant du virus était «50% à 74%» plus contagieux que les souches jusque-là en circulation. 

Selon les chercheurs de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), à l'origine de l'étude, si des mesures encore plus restrictives ne sont pas prises, «le nombre des hospitalisations et des morts dues au Covid-19 atteindra des niveaux plus élevés en 2021 que ceux observés en 2020».

En revanche, pour l'instant, «rien ne montre» que la nouvelle souche du coronavirus identifiée en Afrique du Sud soit plus dangereuse ou contagieuse que sa cousine britannique, a assuré le ministre sud-africain de la Santé Zwelini Mkhize. 

Dans son allocution de Noël, la reine Elizabeth II s'est employée à insuffler l'espoir, présent même dans les nuits les plus sombres, aux Britanniques durement frappés par la pandémie. 

«Pour beaucoup, cette année est empreinte de tristesse : certains pleurent la perte d'un être cher, amis et famille manquent à d'autres, alors qu'ils voudraient pour Noël une simple étreinte ou une pression de la main», a relevé la souveraine de 94 ans. «Si c'est votre cas, vous n'êtes pas seuls».

Premier cas du variant britannique en France

Le variant britannique a pour la première fois été repéré en France, chez un Français résidant au Royaume-Uni, a annoncé vendredi le ministère de la Santé. «Asymptomatique», il a été isolé à son domicile, après avoir été «pris en charge» le 21 décembre par un centre hospitalier, a-t-on précisé de même source.

Un cas similaire a été signalé en Allemagne, chez une femme arrivée en avion de Londres, et au Liban, également sur un passager londonien. 

Après l'annonce de sa découverte au Royaume-Uni, l'inquiétude avait poussé des dizaines de pays - nombre d'entre eux appliquent toujours la mesure - à couper leurs liaisons aériennes, maritimes ou terrestres avec lui en début de semaine, semant le chaos dans son approvisionnement.

Des milliers de routiers y ont passé Noël dans leur camion, bloqués dans la zone de Douvres, le principal port anglais transmanche, dans l'attente d'un test négatif au Covid-19 pour embarquer vers le continent, qui a réautorisé le trafic à cette condition.

L'armée britannique a déployé 1 100 militaires dans la zone pour y pratiquer les tests et distribuer eau et nourriture. 

Grâce à cette opération de dépistage massive, plus de 4 500 camions ont pu quitter le Royaume-Uni depuis mercredi et plus de 10 000 tests, dont 24 positifs, ont été effectués, selon les autorités britanniques. 

Le port de Calais, dans le nord de la France prévoit à cet égard une situation «totalement résorbée» samedi.

Reconfinements

Tandis que la campagne de vaccination doit s'ouvrir dimanche dans l'Union européenne, l'Italie, l'Autriche et l'Irlande se sont reconfinées à l'occasion des fêtes de fin d'année.

Pays le plus endeuillé d'Europe (70 000 morts), l'Italie sera sous restrictions jusqu'au 6 janvier, avec des déplacements limités.

Troisième confinement également en Irlande et en Autriche, même si l'ouverture de ses plus de 400 stations de ski a été autorisée.

Vendredi, le Danemark fermait ses commerces non essentiels et de nouvelles restrictions entraient en vigueur au Québec, avec télétravail obligatoire et fermeture des commerces non essentiels jusqu'au 11 janvier.

En Amérique latine trois pays, le Mexique, le Chili et le Costa Rica, ont commencé leur campagne de vaccination après réception des premières doses du Pfizer/BioNtech.

L'Argentine, le deuxième pays, après le Bélarus, à avoir homologué le vaccin russe Spoutnik V, a reçu 300 000 premières doses et devrait commencer sa campagne d'immunisation la semaine prochaine.

Le principal opposant malien, Soumaïla Cissé, qui avait été retenu en otage pendant six mois par des jihadistes et libéré en octobre, est mort vendredi du Covid-19 en France à l'âge de 71 ans. Son pays, qui subit actuellement une deuxième vague épidémique, a fermé écoles et tribunaux.

Cette maladie a fait au moins 1 743 187 morts et contaminé plus de 79,3 millions de personnes dans le monde depuis que le bureau de l'OMS en Chine a fait état de son apparition il y a un an.