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PARIS: Le cycle de relèvement accéléré des taux des banques centrales se termine, mais elles ont avancé en rythme très dispersé cette semaine sur le moment où elles pourraient vraiment relâcher la pression.
La remontée des taux depuis deux ans répondait à une volonté de freiner l'inflation, qui s'est envolée après la pandémie de Covid et la guerre en Ukraine. En renchérissant le coût des crédits pour les ménages et les entreprises, elle a ralenti la demande, avec un effet notable ces derniers mois sur le rythme de hausse des prix, qui a nettement ralenti.
Dans ces conditions, l'avalanche de réunions de politique monétaire cette semaine a abouti la plupart du temps, sans surprise, à un statu quo sur les taux. Mais combien de temps cette pause va-t-elle durer?
Si la Banque centrale américaine (Fed) s'est montrée très ouverte sur de prochaines baisses de taux, sa consoeur européenne (BCE) s'est voulue prudente. La banque d'Angleterre (BoE) a même laissé la porte ouverte à de nouvelles hausses.
Les banques centrales "s'inquiètent beaucoup" à l'idée de se lancer dans un cycle de baisse des taux, craignant "une erreur" de politique monétaire qui ferait repartir la hausse des prix, commente auprès de l'AFP James Pomeroy, économiste pour la banque HSBC à Londres.
Il observe toutefois que certaines sont "beaucoup plus ouvertes à faire baisser leurs taux d'intérêt qu'il y a encore trois ou quatre mois".
A l'instar de la Fed: l'institution américaine a marqué les esprits mercredi lorsque ses responsables ont dit discuter d'un début de calendrier pour effectuer des baisses de taux, et en anticiper trois ou quatre l'année prochaine.
"Les taux sont à leur sommet ou presque", a affirmé son président Jerome Powell, après onze relèvements et une fourchette de taux à un plus haut en vingt-deux ans.
Christine Lagarde, la présidente de la BCE, a en revanche jeudi refroidi les partisans d'une baisse de taux rapide sur le Vieux continent en affirmant que l'institution ne veut "pas baisser la garde" face à l'inflation et n'a "pas discuté du tout de baisses de taux" au cours de sa réunion.
Baisses dès mars?
Une banque centrale a déjà franchi le pas, celle du Brésil qui a abaissé jeudi son taux pour la quatrième fois consécutive, en avance sur un mouvement qui pourrait se généraliser en 2024 si l'inflation poursuit son accalmie.
Les investisseurs anticipent majoritairement une première baisse de taux dès le mois de mars, aux Etats-Unis, selon l'indice de référence CME FedWatch, qui agrège des prévisions d'analystes. Pour la BCE, les anticipations s'étalent de mars à septembre, selon les données de l'agence Bloomberg.
Signe des espoirs des marchés financiers, et de l'influence de la Fed, les Bourses ont renoué avec les records cette semaine tant à Paris qu'à Francfort ou New York, sentant le parfum d'un retour à un crédit bon marché.
Les taux d'emprunts d'Etats, baromètre de l'humeur des investisseurs sur l'avenir des taux des banques centrales, ont de leur côté connu l'une de leur plus forte baisse mensuelle depuis 25 ans en novembre, tant en Allemagne qu'aux Etats-Unis.
Outre l'inflation, une autre raison pouvant motiver la baisse des taux d'intérêt est le risque d'un ralentissement économique sur les continents européen et américain l'an prochain.
"Des baisses de taux de la part de la Fed et de la BCE sont désormais essentielles pour éviter une récession", relèvent les économistes de Société Générale dans une note, surtout en ce qui concerne le Vieux continent.
La banque française anticipe des baisses de taux au printemps, tant pour la Fed que la BCE.
La Banque d'Angleterre pourrait attendre un peu plus longtemps, mais les économistes de Société Générale envisagent un recul de 0,5 point sur les taux avant la fin d'année prochaine.
