La décision pourrait avoir des répercussions sur le sort de prisonniers suédois en Iran, en particulier le diplomate travaillant pour l'Union européenne Johan Floderus, détenu depuis plus de 600 jours.

Hamid Noury, 62 ans, avait été arrêté en 2019 à l'aéroport de Stockholm, où des opposants iraniens affirment l'avoir attiré pour permettre son arrestation, rendue possible par l'extraterritorialité des crimes les plus graves en droit suédois.

Il avait été condamné en juillet 2022 pour "crimes aggravés contre le droit international" et "meurtres", une première dans le monde pour ces faits.

M. Noury occupait en 1988 des fonctions d'assistant du procureur dans une prison près de Téhéran, mais affirmait avoir été en congés au moment des faits.

En première instance, il avait été reconnu coupable d'avoir, sous un alias "et en collusion avec d'autres", "été impliqué dans les exécutions", ordonnées par "une fatwa du guide suprême de l'Iran", l'ayatollah Khomeini.

Même si l'accusé occupait un rôle subalterne, c'est la première fois qu'un responsable iranien était jugé et condamné pour cette purge sanglante visant principalement des membres du mouvement armé d'opposition des Moudjahidine du Peuple (MEK), honni par Téhéran.

La défense de l'accusé a demandé lors du procès en appel une réduction de sa peine mais s'est refusée à tout commentaire avant la décision, attendue à 14H00 (13H00 GMT).

Echange de prisonniers? 

Le dossier est aussi particulièrement sensible car l'actuel président iranien, Ebrahim Raïssi, est accusé par des organisations de défense des droits humains d'avoir participé aux "comités de la mort" prononçant les exécutions.

Des ONG estiment qu'au moins 5.000 prisonniers ont été exécutés à l'été 1988 lors de sentences prononcées à la chaîne par des "comités de la mort". Les MEK avancent eux un bilan de 30.000 victimes.

Entamé en août 2021, le procès en première instance a tendu les relations entre la Suède et l'Iran et suscite l'inquiétude de représailles visant les prisonniers occidentaux détenus par le régime islamique.

En avril 2022, l'Iran a arrêté Johan Floderus, diplomate de l'UE, qui achevait un voyage en Iran avec des amis. Son procès en Iran a débuté le 9 décembre et M. Floderus y est jugé pour "corruption sur terre", l'un des chefs d'accusation les plus graves en Iran, et est passible de la peine de mort.

Un autre Irano-Suédois, l'universitaire Ahmadreza Djalali, arrêté en Iran en 2016 et condamné à la peine capitale pour des charges similaires, reste sous la menace d'une exécution.

Les médias suédois spéculent sur la possibilité d'un échange entre la Suède et l'Iran.

La décision de la cour d'appel concernant M. Noury ne sera probablement pas définitive car susceptible d'être étudiée par la Cour suprême suédoise, relève Mark Klamberg, professeur de droit international à l'Université de Stockholm.

"Le gouvernement pourrait gracier Noury (..) mais je pense que cela ne se produira pas, c'est politiquement impossible", dit-il à l'AFP.

Plus probablement, Iran et Suède pourraient convenir que M. Noury purge le reste de sa peine en Iran, ce qui en pratique reviendrait à sa remise en liberté à son retour, selon lui.

Mais un tel accord pourrait encourager ce que plusieurs Etats occidentaux dénoncent comme "une diplomatie d'otages" de la part de l'Iran, ajoute l'expert.

"Un aspect important pour le gouvernement suédois sera également la réaction des victimes" des purges iraniennes à un éventuel échange, ajoute Klamberg.

Le ministre suédois des Affaires étrangères, Tobias Billstrom, a refusé de s'exprimer sur cette question. Les partisans des MEK ont prévu de manifester devant la cour d'appel à Stockholm mardi.