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RIYAD: Le conglomérat d’entreprises Al-Habtoor Group a adressé une lettre de mise en demeure au Liban pour violation de son traité bilatéral d’investissement avec les Émirats arabes unis (EAU).
En vertu de ce traité, conclu en 1999, Beyrouth s’est engagé à protéger les investissements émiratis sur son sol. Le différend porte sur les importants investissements du conglomérat émirati au Liban, qui s’élèvent à près d’un milliard de dollars (1 dollar = 0,91 euro).
En décembre dernier, le président du groupe, Khalaf al-Habtoor, a affirmé à Arab News que la valeur initiale des investissements directs du groupe au Liban s’élevait à plus d’un milliard de dollars, auxquels s’ajoutaient 500 millions de dollars d’investissements indirects.
Ces investissements concernent notamment le système bancaire libanais, des hôtels de luxe affiliés à Hilton Hotels & Resorts, un centre commercial, la destination de divertissement et de loisir Habtoor Land, ainsi que diverses autres entreprises immobilières à travers le pays.
Cependant, en raison du ralentissement économique, la valeur actuelle de ces investissements est pratiquement nulle, ce qui nuit à quelque 500 employés au Liban.
Le groupe basé aux EAU affirme que «le Liban et sa Banque centrale ont violé le traité bilatéral en imposant des restrictions, empêchant le groupe de transférer librement des fonds s’élevant à plus de 44 millions de dollars à partir des banques libanaises».
«Le Liban n’a pas non plus réussi à garantir un environnement sûr et sain pour les entreprises et les investissements du groupe Al-Habtoor. En raison des actions du Liban, le groupe Al-Habtoor a subi et continue de subir des pertes et des dommages importants», indique un communiqué publié par le groupe.
Le conglomérat, représenté par le cabinet d’avocats international White & Case LLP, a exprimé son intention de faire valoir ses droits tant au niveau national qu’international.
Dans une lettre de mise en demeure adressée à divers organes du gouvernement libanais au début du mois de janvier 2024, le groupe a déclenché la période de réflexion de six mois énoncée dans le traité entre les EAU et le Liban.
«Si le différend n’est pas résolu durant cette période et que les revendications du groupe ne sont pas réglées, la société se réserve le droit d’engager des poursuites judiciaires contre la République libanaise aux niveaux local et international, comme le prévoit le traité», ajoute le communiqué.
Dans une précédente interview accordée à Arab News, le président du groupe avait mis en garde contre un retrait complet du Liban si le gouvernement ne parvenait pas à protéger les investissements du conglomérat.
M. Al-Habtoor a insisté sur le devoir moral et l’obligation légale du gouvernement libanais d’indemniser et de protéger les investissements étrangers. «Si je trouve aujourd’hui un acheteur pour ce que j’ai investi là-bas à un prix négociable, je vendrai tout», a déclaré le magnat des affaires, témoignant de la gravité de la situation.
Fondé en 1970, le groupe Al-Habtoor est un acteur important dans les secteurs de l’hôtellerie, de l’automobile, de l’immobilier, de l’éducation et de l’édition au Liban. Malgré les difficultés économiques, le groupe a rouvert les hôtels Grand et Metropolitan, reflétant ainsi son engagement à soutenir les communautés locales et à créer des possibilités d’emploi.
Le Liban est confronté à une profonde instabilité politique, à des crises financières et à des menaces extérieures, ce qui amène les investisseurs étrangers, en particulier ceux des États du Conseil de coopération du Golfe (CCG), à s’inquiéter de la protection de leurs intérêts commerciaux. M. Al-Habtoor a appelé au démantèlement urgent des groupes armés qui contrôlent les ressources de l’État, afin d’assurer la survie et la relance économique du Liban.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
