DUBAI : Un groupe de conservateurs entièrement féminin est responsable du pavillon national de l'Arabie saoudite à la 60e Biennale de Venise cette année. Jessica Cerasi, Maya El-Khalil et la conservatrice adjointe Shadin AlBulaihed travailleront avec l'artiste Manal AlDowayan sur son installation pour l'événement, qui débutera le 20 avril sur le thème "Stranieri Ovunque - Foreigners Everywhere" (Étrangers partout).

AlDowayan est l'une des artistes contemporaines les plus importantes d'Arabie saoudite. Son travail s'appuie sur la photographie, le son, la sculpture et la pratique participative pour interroger les traditions, les mémoires collectives ainsi que le statut et la représentation des femmes. Son travail à la Biennale de Venise, qui n'a pas encore été annoncé, met à nouveau l'accent sur les éléments participatifs, en particulier l'engagement des femmes saoudiennes.

Cerasi, El-Khalil et AlBulaihed apportent une grande expérience au pavillon. Mme Cerasi, basée à Abou Dhabi, a déjà travaillé avec Mme AlDowayan, en organisant conjointement son œuvre participative "From Shattered Ruins, New Life Shall Bloom" au musée Solomon R. Guggenheim de New York en mai de l'année dernière. Elle a également travaillé avec de nombreux autres artistes du Golfe ces dernières années. Elle a également été conservatrice adjointe à la Biennale de Venise en 2019, et a joué le même rôle à la Biennale de Sydney en 2016. Mme Cercasi s'efforce d'encourager l'appréciation de l'art contemporain auprès de nouveaux publics. 

"J'ai été ravie de travailler avec une équipe de femmes fortes, aux côtés de Maya et de Shadin, notre conservatrice adjointe. Et travailler avec Manal est un rêve absolu", a déclaré Mme Cercasi à Arab News. " Nous étions récemment à Dhahran pour le premier de ses trois ateliers participatifs, et c'était merveilleux de voir à quel point elle est respectée et aimée au sein de sa communauté, et à quel point les femmes étaient enthousiastes à l'idée de participer à ces ateliers réservés aux femmes. Cela nous a donné un aperçu très particulier".

El Khalil a fondé Athr Gallery, un espace d'art contemporain à Jeddah, à une époque où il y avait peu d'institutions artistiques publiques locales. Elle y a présenté des œuvres de jeunes talents et d'artistes internationaux reconnus. Son travail de commissaire d'exposition consiste toujours à jeter des ponts entre la région du Golfe et le reste du monde. 

Comme Cerasi, El-Khalil entretient une relation de travail avec AlDowayan. En 2013, elle a organisé la première exposition personnelle de l'artiste en Arabie saoudite - "A Journey of Belonging" - à la Athr Gallery, et a également collaboré avec AlDowayan sur les ateliers qui ont conduit à son œuvre phare de 2012, "Esmi - My Name". El Khalil a également rédigé un essai pour le livre "Manal AlDowayan : Participatory Acts". 

"Pour Manal, la pratique participative est extrêmement importante", explique El-Khalil à Arab News. "Même lorsque le public est absent, ces moments de création collective sont extrêmement importants pour Manal. Cela nourrit l'idée de l'invisible ou de l'absence. Pour Manal, "invisibilité" ne signifie pas nécessairement "absence". Pour elle, qui a travaillé avant les changements qui ont eu lieu dans le Royaume plus récemment dans le contexte de la société, ce qui est supposé être une absence de voix féminines est, pour Manal, extrêmement présent dans ce qu'elle appelle le contre-public. 

"Jessica et moi l'avons également constaté lors des sessions participatives, car le pouvoir et l'énergie qui se dégagent de ces différents groupes de femmes qui se réunissent sont très inspirants", poursuit-elle. "Il y a cette énergie incroyable. Il y a presque, comme, ces voix collectives qui sont extrêmement importantes pour Manal - et extrêmement puissantes. Aujourd'hui, avec les changements qui se produisent, il y a beaucoup à gagner, mais il y a aussi un sentiment d'inquiétude quant à ce que cela pourrait signifier soudainement pour les femmes d'être dans le public si elles devaient perdre le soutien qui existe au sein de ces groupes de femmes - ce que Manal appelle les espaces contre-publics des femmes". 

La conservatrice adjointe du pavillon, Mme AlBulaihed, travaille au Misk Art Institute. Sa pratique curatoriale se concentre sur l'exploration des récits locaux en s'engageant dans la culture locale, les documents d'archives et les traditions, une pratique fortement alignée sur l'engagement profondément enraciné d'AlDowayan avec les communautés à travers l'Arabie Saoudite. AlBulaihed a participé au tout premier pavillon saoudien de la Biennale d'architecture de Venise avec Misk en 2018. 

"Travailler avec Manal AlDowayan est une entreprise puissante et marquante", a déclaré M. AlBulaihed à Arab News. "Elle remet en question les stéréotypes, renforce la position des femmes artistes dans le monde entier et contribue au dialogue mondial sur l'art et la culture. Elle offre une plateforme pour présenter les perspectives et les contributions des artistes féminines d'Arabie saoudite sur une scène internationale telle que la Biennale de Venise. 

"Je suis fière de pouvoir partager les contributions artistiques de l'Arabie saoudite sur une plateforme mondiale aux côtés d'un artiste établi et de conservateurs", poursuit-elle. "C'est un privilège de pouvoir représenter ma nation en tant que Saoudienne qui a bénéficié des investissements considérables que mon pays a consentis pour mon éducation et mes expériences. 

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com