JÉRUSALEM: Israël a rappelé vendredi qu'il reconnaissait "la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental", au lendemain d'une interview à une télévision française pendant laquelle Benjamin Netanyahu a utilisé une carte montrant ce territoire disputé clairement séparé du royaume chérifien.

"Sous la direction du Premier ministre Netanyahu, Israël a officiellement reconnu la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental en 2023", indique un communiqué officiel, diffusé en arabe.

Dans un entretien diffusé jeudi par la chaîne LCI, M. Netanyahu a brandi un plan et déclaré, selon ses propos traduits en français par la chaîne: "Regardez la carte ici du monde arabe en vert, Israël c'est ce petit point rouge".

Sur la carte, le Maroc apparaît en vert comme les autres pays arabes, et le Sahara occidental en blanc.

Cet impair a été relayé sur les réseaux sociaux alors que le Maroc et Israël ont normalisé leurs relations en décembre 2020 dans le cadre des accords dits d'Abraham, processus diplomatique entre Israël et plusieurs pays arabes, soutenu par les Etats-Unis.

En contrepartie, Rabat avait obtenu de Washington la reconnaissance de la "souveraineté marocaine" sur le Sahara occidental.

Le communiqué diffusé par le bureau de M. Netanyahu explique que la carte montrée à l'écran pendant l'interview était une "ancienne carte" et assure que "la politique d'Israël reste (...) inchangée" à propos de la reconnaissance de "la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental".

Le Sahara occidental, une ancienne colonie espagnole, est contrôlé en majeure partie par le Maroc --qui propose un plan d'autonomie sous sa souveraineté-- mais revendiqué par les indépendantistes sahraouis du Front Polisario, soutenus par l'Algérie.

Il est considéré comme "territoire non autonome" par l'ONU.