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WASHINGTON: Le chef de la diplomatie américaine, Mike Pompeo, a annulé samedi toutes les restrictions qui avaient été imposées au fil des ans aux responsables américains dans leurs contacts avec Taïwan.
«Le département d'Etat a créé de restrictions internes complexes pour réguler les interactions de nos diplomates, militaires et autres représentants officiels dans leurs relations avec leurs homologues taïwanais», a indiqué le secrétaire d'Etat dans un communiqué.
«Les Etats-Unis avaient pris ces mesures unilatéralement, pour satisfaire le régime communiste à Pékin. C'est fini», a-t-il ajouté.
Il n'a pas précisé la nature des restrictions et cette annonce apparaît largement symbolique, une loi de 2018 autorisant déjà «des responsables à tous niveaux du gouvernement, y compris des membres du cabinet occupant des fonctions de sécurité nationale, des militaires et d'autres représentants officiels du gouvernement à se rendre à Taïwan et à rencontrer leurs homologues taïwanais».
Cette annonce, à moins de deux semaines de la fin du mandat du président Donald Trump, devrait néanmoins provoquer la fureur de Pékin, qui considère Taïwan comme partie intégrante de la Chine et qui a déjà violemment protesté contre une visite annoncée à Taïwan de l'ambassadrice des Etats-Unis à l'ONU, Kelly Craft.
Craft doit se rendre du 13 au 15 janvier à Taipei pour des entretiens avec des responsables taïwanais. Elle doit aussi y prononcer un discours sur «les contributions impressionnantes (de Taïwan) à la communauté mondiale et l'importance d'une participation significative et élargie de Taïwan aux organisations internationales», selon le département d'Etat.
La Chine, qui considère toujours le territoire insulaire comme faisant partie de la Chine et juge que tout déplacement à Taipei de dirigeants étrangers est de nature à donner une légitimité aux autorités taïwanaises, a menacé de faire payer aux Etats-unis «un lourd tribut» si ce voyage a lieu.
«Pas une exception»
L'an dernier, l'administration sortante de Donald Trump avait déjà envoyé à Taïwan des responsables sur fond de vifs contentieux entre les Etats-unis et la Chine dans les domaines du commerce, de la sécurité et des droits humains.
Sous la présidence de Donald Trump, Washington et Taipei se sont rapprochés, le président américain approuvant notamment des ventes d'armes à Taïwan pour un montant estimé à environ 18 milliards de dollars.
A l'inverse, les relations sino-américaines n'ont pas cessé de se détériorer.
Pompeo ne va pas jusqu'à vouloir normaliser complètement les relations avec Taïwan, une décision sur laquelle il n'a de toute façon pas autorité. Il indique que les relations avec l'île vont continuer à passer par l'American Institute in Taiwan (AIT), une organisation privée qui joue le rôle d'ambassade des Etats-Unis à Taipei.
Mais le gouvernement américain «maintient des relations avec des partenaires non-officiels dans le monde entier, et Taïwan n'est pas une exception», conclut-il.
Washington a rompu ses relations diplomatiques avec Taipei en 1979 pour reconnaître Pékin, mais les Etats-Unis ont adopté la même année une loi qui stipule qu'ils devront aider Taïwan à se défendre en cas de conflit.
Depuis, Washington reste l'allié le plus puissant de l'île et son fournisseur d'armes numéro un.
Taïwan, qui jouit d'un système démocratique, vit sous la constante menace de la Chine qui considère ce territoire comme une province rebelle appelée à rentrer un jour dans son giron, et par la force si nécessaire.
