GENÈVE: Les tensions géopolitiques apparues avant la Covid-19 ont rejailli sur la réponse internationale apportée à la pandémie, aggravant la crise sanitaire, estime la spécialiste mondiale de la politique globale de santé, l'Allemande Ilona Kickbusch.

Plus d'un an après l'apparition du nouveau coronavirus en Chine, plus de 1,8 million de personnes en sont mortes et plus de 85 millions ont été infectées dans le monde.

La crise aurait pu être moins grave si la situation géopolitique avait été moins tendue, explique dans un entretien Kickbusch, qui dirige le Centre de Santé Mondiale de l'Institut de hautes études internationales et du développement à Genève. Elle pointe notamment du doigt les différends entre Pékin et Washington.

Les précédentes crises sanitaires mondiales - variole pendant la guerre froide, Sras en 2003 - ont aussi eu lieu à des moments de tensions géopolitiques mais les pays ont généralement réussi à les dépasser et à coopérer pour freiner la propagation de maladies, fait valoir cette spécialiste.

Tel n'est pas le cas aujourd'hui. « Maintenant, (...) les esprits se ferment, de tous les côtés », estime-t-elle.

La réponse internationale à la pandémie a fait, selon Kickbusch, les frais des tensions mondiales, en particulier de la guerre commerciale entre Washington et Pékin.

« C'est la preuve ultime que si les pays, quelle que soit leur position géopolitique ou idéologique, ne travaillent pas ensemble dans le domaine de la santé mondiale, nous sommes dans de sales draps », résume la chercheuse.

Le président américain Donald Trump a réclamé à plusieurs reprises une enquête internationale sur l'origine du virus, accusant Pékin de cacher des choses et l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) de trop se plier à la volonté des autorités chinoises.

« Bien sûr, Wuhan (le berceau de la pandémie) a fait des erreurs », les autorités provinciales « n'ont pas transmis des informations, et je suis sûre que Pékin n'a pas compris tout de suite à quel point c'était grave », estime Kickbusch.

Selon elle, le fait que la Chine se soit fermée et n'ait pas voulu communiquer a toutefois permis au virus de se propager davantage.

Une mission internationale mandatée par l'OMS doit se rendre en Chine en janvier, mais le délai imposé par la Chine pour accepter une enquête indépendante signifie que les premières traces de l'infection vont être compliquées à retrouver.

« Il y a eu une arrogance générale, basée sur le conflit géopolitique, dans lequel ‘l'autre’ est fondamentalement mauvais, ‘l'autre’ n'est pas digne de confiance ».

« Le vaccin chinois doit (forcément) être moins bon qu'un vaccin occidental. C'est une seule et même histoire et nous ne pouvons pas nous permettre ce genre de discours lorsqu'il est question de santé mondiale », conclut Kickbusch.