RIYAD : Les citoyens et les résidents d’Arabie saoudite ne sont pas étrangers aux conditions de chaleur extrême, et au fil des ans, ils ont appris à s’adapter. Mais à mesure que les températures augmentent, les insectes aussi. Et parfois, le problème ne peut pas être simplement balayé.

Les mouches des fruits Tephriditae, telles que la mouche des fruits de la Méditerranée et la mouche des fruits de l’olive, ainsi que les insectes tels que le charançon rouge du palmier, sont parmi les plus grandes forces antagonistes contre l’offre de plantes et de fruits de la nation.

Selon une étude menée par Topian, la société alimentaire de NEOM, l’industrie de la datte perd en moyenne 1 milliard de SR1 par an (2,4 milliards de dollars) en revenus perdus à cause des infestations de charançons du palmier rouge.

Lors du lancement de la Saudi Agrifood Tech Alliance début juillet à Riyad, Andrew Yip, responsable de l’innovation et de l’activation des écosystèmes chez Topian, a révélé le développement d’une nouvelle technologie destinée à cibler les charançons rouges du palmier qui menacent les 36 millions de palmiers d’Arabie saoudite.

En partenariat avec AK-Sens, une start-up de la King Abdullah University of Science and Technology, Topian prévoit de commercialiser et d’étendre la technologie de détection par fibre optique pour la détection précoce de l’insecte dans des milliers d’arbres en moins d’une heure, a déclaré Yip.

Après des tests initiaux avec seulement une poignée d’arbres à Tabuk, le dernier essai de l’équipe à NEOM a impliqué un millier d’arbres et a atteint une précision de 96,3 pour cent avec une réduction des deux tiers du temps de configuration des essais précédents.

Bien que la technologie de détection ait été jusqu’à présent exclusive aux palmiers et aux charançons rouges des palmiers, elle a le potentiel d’augmenter l’efficacité globale et la durabilité dans le secteur agroalimentaire et les exploitations agricoles à l’échelle nationale.

Pour mieux comprendre les risques pour la santé associés à la consommation de fruits et légumes infestés de ravageurs, Arab News s’est entretenu avec le Dr Basem Al-Bahrani, consultant en médecine d’urgence chez Johns Hopkins Aramco Healthcare et membre de l’Association canadienne des médecins d’urgence.

« Manger des légumes et des fruits est un élément essentiel d’une alimentation saine, mais il y a des risques pour la santé associés à les manger s’ils sont contaminés ou s’ils ne sont pas lavés correctement. Ces risques peuvent comprendre divers problèmes qui peuvent toucher les personnes de différentes façons. »

L’intoxication alimentaire causée par la salmonelle, l’Escherichia coli (ou E. coli) ou la bactérie listeria est l’un des problèmes les plus courants et ses symptômes comprennent la diarrhée, des nausées et des vomissements, des crampes abdominales et une fièvre, a expliqué Al-Bahrani.

Le projet prévoit la commercialisation et la mise à l’échelle de la technologie de détection par fibre optique pour la détection précoce de l’insecte dans des milliers d’arbres en moins d’une heure. Il a le potentiel d’accroître l’efficacité globale et la durabilité dans le secteur agroalimentaire et les fermes à l’échelle nationale.

Les autres risques possibles pour la santé sont les infections parasitaires qui, dans le meilleur des cas, présentent les mêmes symptômes que les intoxications alimentaires et qui, dans le pire des cas, peuvent entraîner une perte de poids et une anémie. Enfin, l’ingestion de résidus de pesticides pourrait entraîner des déséquilibres hormonaux, des troubles du système nerveux et un risque accru de cancer.

En partenariat avec AK-Sens, une start-up de la King Abdullah University of Science and Technology, Topian développe une nouvelle technologie conçue pour cibler les charançons rouges du palmier qui menacent les 36 millions de palmiers d’Arabie saoudite.

L’intoxication alimentaire causée par la salmonelle, l’Escherichia coli (ou E. coli) ou la bactérie listeria est l’un des problèmes les plus courants et ses symptômes comprennent la diarrhée, des nausées et des vomissements, des crampes abdominales et une fièvre, a expliqué Al-Bahrani.

Les autres risques possibles pour la santé sont les infections parasitaires qui, dans le meilleur des cas, présentent les mêmes symptômes que les intoxications alimentaires et qui, dans le pire des cas, peuvent entraîner une perte de poids et une anémie. Enfin, l’ingestion de résidus de pesticides pourrait entraîner des déséquilibres hormonaux, des troubles du système nerveux et un risque accru de cancer.

Arab News s’est également entretenu avec Salman Al-Wahib, une entreprise saoudienne de pointe. Retraité devenu agriculteur et propriétaire d’un laboratoire et d’une pépinière de culture de tissus végétaux pour les plantes extérieures et intérieures, avec 11 ans d’expérience dans le domaine.

Il a dit que les ravageurs des fruits sont un problème qui « exige beaucoup de soins de la part des responsables, des agriculteurs et des consommateurs ». Al-Wahib prévient également que l’été est une période particulièrement dangereuse, car la hausse des températures et du taux d’humidité offre des conditions pour que les ravageurs prospèrent et contribuent à la propagation des bactéries et des moisissures végétales.

Il a expliqué que le problème commence, comme on pouvait s’y attendre, à l’étape de l’agriculture. Bien que les ravageurs soient plus courants dans les fruits locaux, il s’agit le plus souvent du symptôme des graines et du sol importés. Si les semences et le sol ne sont pas traités correctement avant l’expédition initiale, ces conteneurs deviennent des habitats accueillants pour la procréation des ravageurs, prêts à poursuivre leur infestation à leur destination finale.

Les agriculteurs et les producteurs suivent des procédures strictes d’assainissement, d’inspection et de nettoyage pour éviter les infestations à grande échelle. Selon Al-Wahib, le fruit subit une inspection intérieure et extérieure pour vérifier toute trace de ravageurs. Ensuite, des échantillons de fruits sont prélevés au laboratoire et analysés pour détecter les ravageurs et les restes de pesticides.

Le Ministère de l’Environnement, Le ministère de l’Eau et de l’Agriculture surveille les sites agricoles pour s’assurer qu’aucun pesticide hautement toxique et nocif pour l’environnement n’est utilisé et que les dispositions normalisées de la Loi sur les pesticides — convenues par le ministère de l’Agriculture du Conseil de coopération du Golfe en 2005 — sont respectées. La loi stipule qu’« il est essentiel de contrôler et de réglementer la façon dont les pesticides sont formulés, utilisés, commercialisés, entreposés et manipulés pour écarter tout risque potentiel ». Enfin, une certification est accordée jugeant que la culture sélectionnée est exempte de ravageurs et de pesticides et sans danger pour la consommation humaine.

Bien que le développement des pesticides biologiques ait connu de grands progrès au cours des dernières décennies, et les agriculteurs tels que Al-Wahib conviennent qu’ils sont l’option supérieure aux pesticides chimiques en termes d’efficacité et de santé des plantes, Il y a encore beaucoup de chemin à faire pour réduire cette perte de 1 milliard de SR1 à un nombre beaucoup plus raisonnable et prévenir les problèmes de santé généralisés.

Selon Al-Wahib, en plus de bien laver les fruits à la maison, de surveiller les signes d’infestation et d’utiliser des techniques de stockage appropriées, la meilleure façon d’éviter les dangers des ravageurs des fruits est de « acheter auprès de marchés locaux de confiance ou de fermes qui ont une certification officielle les déclarant exempts de pesticides et d’engrais chimiques nocifs. »

De cette façon, nos fruits d’été préférés peuvent être facilement appréciés sans souci pour se rafraîchir de la chaleur étouffante de l’été.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com