ALGER : Controversé à son arrivée en 2019, le président Abdelmadjid Tebboune, reconduit pour un second mandat samedi en Algérie, a changé son image d'homme d'appareil pour se poser en figure rassurante, mais il reste critiqué pour un manque de libertés.

M. Tebboune, 78 ans, a été réélu avec un score très élevé de 94,65% mais une participation inférieure à 50%.

En décembre 2019, cet ancien ministre s'était adjugé la présidence avec 58% des suffrages et à peine 40% de participation, dans un scrutin qui se tenait au beau milieu du mouvement prodémocratie Hirak et d'appels au boycott.

D'allure affable, cet homme au visage rond et fine moustache a cherché dès son arrivée à surmonter l'hostilité des protestataires du Hirak, parvenus en avril 2019 à chasser du pouvoir, avec la puissante armée, son prédécesseur, Abdelaziz Bouteflika, après 20 ans de règne.

M. Tebboune a dit s'inscrire dans la lignée d'un "Hirak béni", félicitant les manifestants d'avoir sauvé le pays de l'effondrement qu'aurait constitué un cinquième mandat de Bouteflika (mort en septembre 2021). Il a même gracié des dizaines de détenus d'opinion.

Rapidement néanmoins, les autorités ont éteint le Hirak avec des interdictions de rassemblement liées au Covid-19 et l'incarcération de ses principaux animateurs.

Cinq ans plus tard, le bilan de M. Tebboune souffre "d'un déficit de démocratie", indique à l'AFP Hasni Abidi, du centre d'études Cermam, y voyant un signe de fragilité lors d'un deuxième mandat.

L'ONG Amnesty International a accusé récemment le pouvoir algérien de continuer d'"étouffer l'espace civique en maintenant une répression sévère", avec de "nouvelles arrestations arbitraires" et "une tolérance zéro à l'égard des opinions dissidentes".

Des rapporteurs spéciaux de l'ONU ont appelé M. Tebboune à respecter les libertés d'association et de réunion, après la dissolution d'ONG et la fermeture de médias indépendants.

- "Décennie mafieuse" -

Sans mentionner ce dossier, M. Tebboune a fait campagne sur le redressement de la "troisième économie d'Afrique", après la dernière "décennie mafieuse" de Bouteflika et son entourage.

S'appuyant sur la manne budgétaire que représente la flambée des prix du gaz depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, il a promis des hausses des salaires et retraites, face à des revendications de pouvoir d'achat, et des investissements pour créer des emplois.

Il a cherché à se rapprocher de la population, notamment des jeunes. Fin mars, il se félicitait dans une interview de son nouveau surnom affectueux de "aâmmi Tebboune" ("Tonton Tebboune") circulant sur les réseaux sociaux, assurant entretenir "une relation paternelle avec la jeunesse".

Mais pour M. Abidi, la participation toujours faible reflète une désaffection des jeunes qui représentent plus de la moitié des 45 millions d'Algériens: "leur message est sans appel, c'est un désaveu. Ils ne se retrouvent pas dans l'offre politique disponible".

Pendant son premier quinquennat, M. Tebboune s'est efforcé, selon l'expert, de rehausser le prestige d'une fonction présidentielle déstabilisée par les dernières années Bouteflika, victime d'un AVC en 2013.

"La présidence est passée d'institution fantôme à centre de pouvoir réel et pôle de médiation entre factions", selon M. Abidi.

- "Epine dorsale" -

Mais M. Tebboune, également ministre de la Défense, n'a jamais contesté le rôle de la puissante armée, qu'il qualifie d'"épine dorsale de l'Etat", se déplaçant presque toujours en compagnie de son chef d'état-major Said Chengriha.

Né le 17 novembre 1945 dans la zone rurale de Mécheria (centre-ouest), son père était un dignitaire religieux et militant indépendantiste contraint de déménager sa famille à plus de 200 km au nord à Sidi Bel Abbès.

Dans sa gestion, ce diplômé de l'Ecole nationale d'administration qui a enchaîné les postes de préfet dans les années 1980, s'appuie sur sa grande connaissance de l'appareil d'Etat.

Brièvement ministre des Collectivités locales en 1991, il s'est effacé du champ politique pendant la décennie noire (1992-2002) de guerre civile, avant que Bouteflika ne le sorte de sa "retraite anticipée" en 1999.

Après plusieurs portefeuilles ministériels, il a de nouveau disparu pendant 10 ans, avant son retour au gouvernement en 2012 jusqu'en mai 2017 quand il est nommé Premier ministre.

Un poste d'où il sera limogé trois mois plus tard pour s'être attaqué aux oligarques proches de Bouteflika, dont la majorité ont été emprisonnés pour corruption.

Ce gros fumeur, marié et père de trois garçons et deux filles, a dû renoncer à la cigarette après avoir contracté le Covid en octobre 2020 et une hospitalisation de deux mois en Allemagne.