BEYROUTH: Israël mène mardi de nouvelles frappes contre le Hezbollah au Liban, dont l'une a tué un responsable militaire du mouvement, au lendemain de bombardements qui ont fait plus de 550 morts, attisant la crainte d'un embrasement régional près d'un an après le début de la guerre à Gaza.

"Le Liban est au bord du gouffre", a lancé le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, devant l'Assemblée générale des Nations unies à New York, qui s'est ouverte en pleine escalade militaire entre l'armée israélienne et le Hezbollah, soutenu par l'Iran et allié du Hamas palestinien.

La situation à Gaza "est un cauchemar permanent qui menace d'emporter toute la région dans le chaos. A commencer par le Liban", a ajouté Antonio Guterres en réclamant un cessez-le-feu "immédiat" dans le territoire palestinien.

L'armée israélienne a elle annoncé avoir tué dans une frappe aérienne mardi à Beyrouth, "Ibrahim Mohammed Kobeissi, le commandant du système de missiles et de roquettes" du mouvement islamiste. Une source proche du Hezbollah a confirmé le décès du "commandant militaire".

Le raid, dans la banlieue sud de la capitale, un des bastions du Hezbollah, a tué six personnes selon le ministère de la Santé, détruisant deux étages d'un immeuble situé dans une zone densément peuplée, selon un photographe de l'AFP.

- "Frappes massives" -

L'armée a annoncé mardi après-midi mener "des frappes massives" sur des cibles du Hezbollah, après de premiers raids sur "des dizaines de cibles" du mouvement dans le sud du Liban.

"Nous continuerons à frapper le Hezbollah. Et je dis au peuple libanais: notre guerre n'est pas contre vous" mais "contre le Hezbollah", a déclaré le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, dans une vidéo diffusée par son bureau.

Le Hezbollah a lui revendiqué des tirs de roquettes Fadi 2 vers Israël et annoncé avoir visé des sites militaires proches d'Haïfa, le grand port du nord, dont une "usine d'explosifs" à environ 60 kilomètres de la frontière libanaise, ainsi que la ville de Kiryat Shmona.

A Haïfa, survolée par les avions de combat, les écoles, universités et magasins sont restés fermés, selon une journaliste de l'AFP.

Les bombardements de lundi, d'une intensité sans précédent depuis le début des échanges de tirs à la frontière israélo-libanaise en octobre 2023, ont visé environ 1.600 cibles du Hezbollah, selon l'armée, dans le sud du Liban et la vallée de la Békaa, dans l'est.

Ils ont fait 558 morts, dont 50 enfants et 94 femmes, et 1.835 blessés, selon les autorités du pays, le plus lourd bilan humain en une journée depuis la fin de la guerre civile (1975-1990). L'armée israélienne a fait état d'un "grand nombre" de membres du Hezbollah tués.

Des dizaines de milliers de personnes, selon l'ONU, ont fui les zones bombardées, vers Saïda, la plus grande ville du sud, Beyrouth ou la Syrie.

Mardi, de longues files de voitures étaient bloquées sur la route menant vers la capitale. A Saïda, les gens formaient des files d'attente devant les stations-service et les boulangeries.

Les écoles et universités resteront fermées jusqu'à la fin de la semaine dans le pays. De nombreuses compagnies aériennes ont annoncé mardi suspendre leurs vols à destination de Beyrouth.

- "Jour de terreur" -

"C'était un jour de terreur", a raconté à l'AFP Thuraya Harb, une Libanaise de 41 ans réfugiée près de Beyrouth après huit heures de route depuis Toul, son village du sud.

"Je ne voulais pas partir, mais les enfants avaient peur", a ajouté cette femme.

Le responsable d'un centre de santé à Saksakiyeh, près de Saïda, a décrit des scènes d'horreur.

Il y avait "de nombreux morts: des enfants, des femmes, des personnes dont les membres, le nez ou la main avaient été arrachés, la tête cassée", d'autres qui étaient "éventrés", a déclaré le docteur Moussa Youssef, soulignant que "90% des blessés" arrivés au centre "étaient des enfants".

Israël a annoncé à la mi septembre déplacer le "centre de gravité" de ses opérations militaires vers le nord du pays, pour permettre le retour de dizaines de milliers d'habitants déplacés.

Le ministre de la Défense, Yoav Gallant, a estimé lundi que le Hezbollah vivait sa "semaine la plus difficile depuis sa création" en 1982.

Le Hezbollah a lui juré de continuer à attaquer Israël "jusqu'à la fin de l'agression à Gaza", où la guerre a été déclenchée le 7 octobre 2023 par l'attaque sans précédent du Hamas sur le sol israélien. Depuis, les échanges de tirs n'ont pas cessé à la frontière nord d'Israël avec le Liban.

Ils se sont intensifiés depuis la vague d'explosions meurtrières des appareils de transmission du Hezbollah, attribuée à Israël, les 17 et 18 septembre au Liban, puis une frappe israélienne le 20 septembre sur la banlieue sud de Beyrouth, qui a décapité l'unité d'élite du mouvement.

- "Incompréhensible" -

A la tribune des Nations unies, le président américain Joe Biden a fait écho aux inquiétudes du chef de l'ONU, mettant en garde contre une "guerre généralisée" au Liban et estimant qu'il était "temps de finaliser maintenant" un accord de cessez-le-feu à Gaza.

Le nouveau président iranien, Massoud Pezeshkian, a affirmé mardi sur CNN que le Hezbollah ne pouvait "pas rester seul" face à Israël. Il a fustigé comme "incompréhensible" l'"inaction" des Nations unies envers Israël, sur X.

La France a demandé la convocation d'une réunion d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU, l'Irak demandant une "réunion urgente" des pays arabes.

Malgré l'inquiétude générale, les deux camps comprennent les risques d'une guerre à grande échelle, estime toutefois l'analyste politique israélien Michael Horowitz.

"C'est une situation extrêmement dangereuse, mais, à mon sens, elle laisse encore la place à la diplomatie pour éviter le pire," a-t-il affirmé à l'AFP.

L'attaque du Hamas qui a déclenché la guerre à Gaza, le 7 octobre 2023, a entraîné la mort de 1.205 personnes, majoritairement des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur les chiffres officiels israéliens qui inclut les otages morts ou tués en captivité à Gaza.

Sur les 251 personnes enlevées, 97 sont toujours retenues à Gaza dont 33 déclarées mortes par l'armée.

En représailles, Israël a promis de détruire le mouvement islamiste palestinien, au pouvoir à Gaza depuis 2007 et qu'il considère comme une organisation terroriste de même que les Etats-Unis et l'Union européenne.

Son offensive militaire à Gaza a fait jusqu'à présent 41.467 morts, en majorité des civils, selon les données du ministère de la Santé du gouvernement du Hamas, jugées fiables par l'ONU. Elle y a aussi provoqué un désastre humanitaire.