NEW-YORK : Le chef de l'ONU Antonio Guterres a fustigé mercredi devant le Conseil de sécurité "le cycle écœurant" de violences dans un Proche-Orient au bord du "précipice", tandis qu'Israël et l'Iran se sont menacés de frappes de représailles.

Devant les 15 Etats membres du Conseil réunis en urgence à la demande de la France -- en présence d'Israël, du Liban, de l'Iran de l'Irak et de la Syrie -- M. Guterres a pris également soin de "condamner avec force l'attaque massive aux missiles par l'Iran sur Israël" mardi.

Accusé auparavant de ne pas avoir dénoncé nommément Téhéran, le secrétaire général avait été déclaré "persona non grata" par Israël.

"Il est plus que temps de mettre fin au cycle écœurant d'escalade après escalade qui conduit les peuples du Moyen-Orient directement au bord du précipice", a mis en garde le secrétaire général de l'ONU qui n'a eu de cesse la semaine dernière, lors de l'Assemblée générale, de tirer la sonette d'alarme sur le risque de guerre totale au Proche-Orient.

"Chaque escalade sert de prétexte à la suivante" et "nous ne devons jamais perdre de vue l'énorme bilan du conflit sur les civils", a-t-il déploré tandis que les morts et les blessés se comptent par dizaines de milliers depuis un an.

"Le cycle meurtrier de la violence +oeil pour oeil, dent pour dent+ doit cesser", a martelé M. Guterres, à l'unisson de la majorité du Conseil de sécurité, l'organe-phare de l'ONU mais divisé depuis une décennie entre les cinq grandes puissances: Etats-Unis, France et Royaume-Uni d'un côté, Russie et Chine de l'autre.

- "Réponse douloureuse" -

Avant cette réunion, l'ambassadeur d'Israël Danny Danon a menacé devant la presse d'une "réponse douloureuse (...) en plein accord avec le droit international" après l'attaque de l'Iran, l'ennemi juré.

"Nous sommes attaqués. Ce n'est pas juste une escalade. C'est une agression directe contre notre existence même", a dénoncé en séance le diplomate, soulignant que son pays et tous les juifs croyants dans le monde s'apprêtaient à célébrer Rosh Hashana, le Nouvel an.

"Le monde regarde en silence alors que l'Iran finance et ordonne des attaques contre nous depuis un an, arment et entraînent des supplétifs depuis des décennies", a-t-il brocardé.

A l'autre bout de la table de la salle du Conseil, sans un regard, son homologue iranien Amir Iravani a rétorqué qu'"Israël ne compren(ait) que le langage de la force" et que "la diplomatie a(vait) échoué".

"La réponse de l'Iran était nécessaire pour rétablir l'équilibre des forces et la dissuasion", a argumenté le représentant de la République islamique en se faisant menaçant: "Israël doit comprendre que chaque acte d'agression ne restera pas impuni".

Unique allié indéfectible d'Israël, Washington, par la voix du président Joe Biden, s'est dit opposé à des frappes israéliennes contre les installations nucléaires civiles de l'Iran. La communauté internationale accuse Téhéran de continuer de développer ses capacités en vue de se doter de l'arme atomique.

- Face-à-face tendu -

Outre les invectives entre les ambassadeurs israélien et iranien, l'ambiance était aussi très tendue entre MM. Guterres et Danon.

Il faut dire que le ministre israélien des Affaires étrangères, Israël Katz, venait de déclarer M. Guterres "persona non grata" dans son pays en lui reprochant de ne pas avoir "condammé sans équivoque l'attaque odieuse de l'Iran" et l'accusant d'être un "secrétaire général anti-israélien qui soutient les terroristes, les violeurs et les assassins".

De fait, après les quelque 200 missiles iraniens tirés sur Israël mardi soir, M. Guterres avait condamné "l'élargissement du conflit au Moyen-Orient" et réclamé "un cessez-le-feu" mais sans nommer Téhéran.

Les relations notoirement difficiles entre Israël et les Nations unies sont au plus bas depuis le 7 octobre 2023, date de l'attaque sans précédent du Hamas palestinien contre Israël, qui a déclenché la guerre dans la bande de Gaza.

Au Liban, le mouvement islamiste chiite pro-iranien Hezbollah avait ouvert un front en soutien au Hamas le 8 octobre en tirant des roquettes sur le nord d'Israël.

Israël a répliqué au cours de l'année passée et a annoncé lundi avoir commencé une offensive au sol au sud Liban contre le Hezbollah, dont il a décimé les dirigeants, à commencer par son chef Hassan Nasrallah.