MENTON: Michel Barnier expose vendredi ses projets sur l'immigration à la frontière franco-italienne, avec deux ministres du gouvernement de Giorgia Meloni dont les initiatives sont regardées de près par plusieurs pays européens comme la France, où l'extrême droite a mis l'exécutif sous "surveillance".

Le Premier ministre français se rend avec son ministre de l'Intérieur Bruno Retailleau à Menton (Alpes-Maritimes) pour une "réunion de travail" avec deux ministres du gouvernement italien associant la droite et l'extrême droite, Antonio Tajani (Affaires étrangères) et Matteo Piantedosi (Intérieur). Ils iront aussi à Vintimille en Italie, autre lieu emblématique de passage de migrants.

Ce déplacement, le premier de Michel Barnier à l'étranger hormis un passage éclair jeudi à Bruxelles, est organisé au lendemain d'un sommet européen qui portait sur ce sujet inflammable.

Les dirigeants de l'UE se sont dits favorables à une nouvelle loi pour "accélérer" les expulsions de migrants illégaux, même si des désaccords persistent sur l'initiative de l'Italie de recourir à des centres d'accueil ("hubs de retour") dans un pays tiers, en l'occurrence l'Albanie.

Plusieurs responsables ont ainsi pris leurs distances avec cette mesure, dont le président français Emmanuel Macron, "sceptique", et le chancelier allemand Olaf Scholz.

Reste à savoir ce qu'en dira Michel Barnier, issu des Républicains. Il a participé jeudi à Bruxelles à une réunion de sa famille politique, le Parti populaire européen (PPE, droite), dont "une grande partie reprend désormais les thématiques des trois groupes d'extrême droite sur l'immigration", souligne Marc Lazar, professeur à Sciences-Po et à l'université Luiss de Rome.

- "Régulariser" -

Le militant défenseur des migrants Cédric Herrou a déploré vendredi sur X qu'une demande d'entretien avec MM. Barnier et Retailleau à Menton ait été "refusée". "Ils préfèrent s'accorder a l'idéologie d'extrême droite plutôt que de tendre l'oreille a ceux qui sont sur le terrain", a fustigé le responsable de la communauté Emmaüs Roya, où des migrants travaillent à la ferme dans l'attente d'une éventuelle régularisation par la préfecture.

"Les gens qui travaillent en France doivent être régularisés car ils participent à l'enrichissement du pays", a plaidé sur Sud Radio l'ex-député insoumis Alexis Corbière.

A l'inverse Eric Ciotti, député du département et président du groupe UDR allié au Rassemblement national, ainsi que des élus de l'aile droite de la macronie ont dénoncé - dans des courriers séparés au gouvernement - une baisse des crédits alloués à la lutte contre l'immigration irrégulière.

Le déplacement vise, selon une source diplomatique italienne, à "renforcer davantage la coopération migratoire et transfrontalière" entre les deux pays. Avec au menu la lutte contre l'immigration irrégulière et le contrôle des frontières.

Le Premier ministre français et Antonio Tajani, qui est aussi vice-président du Conseil des ministres italien, se connaissent bien depuis leurs années bruxelloises. M. Tajani a salué jeudi à Bruxelles la venue de Michel Barnier, longtemps élu de la Savoie voisine, qui "va renforcer l'amitié franco-italienne".

- "Se démarquer" -

Cette visite permet ainsi au locataire de Matignon, ancien commissaire européen et négociateur du Brexit, de montrer son implication sur les questions européennes, qu'il considère comme un "domaine partagé" avec Emmanuel Macron et non "réservé" au chef de l'État.

En affichant sa bonne entente avec le gouvernement italien, le gouvernement français peut aussi "se démarquer" de l'exécutif précédent, notamment l'ancien ministre de l'Intérieur Gérald Darmanin, qui avait connu des moments de tension avec Rome, rappelle M. Lazar.

Début octobre, les deux gouvernements ont convenu de créer début 2025 une unité de coopération pour échanger des renseignements sur les réseaux de passeurs de migrants, sur le modèle d'une structure fonctionnant entre la France et le Royaume-Uni.

Les ministres devraient insister aussi sur le contrôle des frontières intérieures, même si en France ce contrôle est rétabli sans discontinuer tous les 6 mois depuis les attentats de 2015, comme le prévoit le règlement européen.

Michel Barnier est également attendu sur le contenu de la nouvelle loi sur l'immigration, promise pour début 2025, soit seulement un an après la dernière, et qui pourrait de nouveau diviser le camp macroniste.

Une telle loi fait partie des conditions posées par le RN pour ne pas faire tomber le gouvernement, qui ne dispose pas de majorité à l'Assemblée nationale.