ARAB NEWS JP. 
ARAB NEWS PK. 
BEYROUTH : Rifaat al-Assad, surnommé le « boucher de Hama », a pris un avion en partance de l'aéroport de Beyrouth après la chute de son neveu, le président syrien déchu Bachar al-Assad, a indiqué samedi une source de sécurité libanaise.
L'ancien chef des forces d'élite du régime de Hafez el-Assad, âgé de 87 ans, est accusé par le parquet fédéral suisse d'avoir « ordonné des meurtres, des actes de torture, des traitements cruels et des détentions illégales ».
Ces « crimes de guerre et crimes contre l'humanité » ont fait entre 10 000 et 40 000 morts en 1982, lors de la sanglante répression d'une insurrection d'islamistes à Hama.
Rifaat al-Assad est arrivé au Liban par voie terrestre et a pris un vol depuis l'aéroport de Beyrouth normalement, car il n'y avait aucune notice d'Interpol le concernant », a indiqué à l'AFP la source de sécurité.
Il n'était pas recherché par la Sécurité générale au Liban et aucun autre mandat ne justifiait son arrestation, a précisé cette source, qui a requis l'anonymat car elle n'était pas autorisée à parler à la presse.
Rifaat al-Assad, qui était « en possession d'un passeport diplomatique », a quitté le Liban il y a environ une semaine, a ajouté cette source, sans préciser sa destination.
Bouthaïna Chaabane, l'ancienne traductrice de Hafez al-Assad et principale conseillère politique du fils, a elle aussi réussi à prendre un avion à l'aéroport de Beyrouth avec un passeport diplomatique, selon la même source.
L'un de ses amis à Beyrouth avait indiqué à l'AFP qu'elle s'était rendue au Liban dans la nuit du 7 au 8 décembre, avant de rejoindre Abou Dhabi.
C'est au cours de cette nuit qu'une coalition de groupes armés, menée par les islamistes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), a pris le contrôle de Damas et acté la chute du régime de Bachar al-Assad.
Rifaat al-Assad avait quitté la Syrie en 1984 après une tentative manquée de coup d'État contre son frère Hafez.
Se présentant comme un opposant à Bachar al-Assad, il a passé 37 ans d'exil en France, avant de rentrer en Syrie en 2021 pour échapper à une condamnation à quatre ans de prison pour blanchiment en bande organisée et détournement de fonds publics syriens, infligée par la justice française.
Mi-décembre, des médias suisses avaient révélé que le Tribunal pénal fédéral avait informé les parties civiles, à savoir les victimes, qu'il envisageait de « clore la procédure » concernant Rifaat al-Assad. Selon le tribunal, il souffrirait de maladies l'empêchant de voyager et de participer à son procès, ont rapporté Le Matin Dimanche et SonntagsZeitung.
