DAMAS : Lors d'une conférence de presse à Damas, la mère du journaliste américain Austin Tice, porté disparu en Syrie depuis 2012, a affirmé  lundi que les nouveaux dirigeants étaient « déterminés » à retrouver son fils.

Austin Tice travaillait pour l'Agence France-Presse, McClatchy News, le Washington Post, CBS et d'autres médias lorsqu'il a disparu en 2012 près de Damas, alors que la Syrie était le théâtre d'une guerre depuis plus d'un an.

« J'ai eu le privilège de rencontrer les nouveaux dirigeants de la Syrie », a déclaré Debra Tice. « J'ai été ravie d'apprendre qu'ils étaient déterminés à ramener mon fils chez lui », a-t-elle ajouté.

Fin décembre, l'ONG Hostage Aid Worldwide avait déclaré croire qu'Austin Tice était vivant sans toutefois fournir d'informations concrètes sur son lieu de détention.

Sa mère avait déclaré précédemment détenir des informations indiquant que son fils était en vie, tandis que le nouveau pouvoir syrien, qui a renversé Bachar al-Assad début décembre, affirmait le chercher.

« J'ai grand espoir que l'administration Trump sera très impliquée et diligente dans les efforts pour ramener Austin à la maison », a-t-elle déclaré lundi, ajoutant que les collaborateurs du nouveau président l'avaient déjà contactée.

« Je pense qu'ils agiront rapidement », a-t-elle poursuivi, à quelques heures de l'investiture du nouveau président américain.

Nizar Zakka, le directeur de l'ONG, estime que Tice a été emprisonné par le pouvoir de Bachar al-Assad entre novembre 2017 et février 2024, pouvoirs renversé il y a deux semaines par une coalition de rebelles.

Lors d'une interview à l'AFP le 13 janvier, Nizar Zakka, le président de l'ONG Hostage Aid Worldwide, a déclaré que son organisation avait « beaucoup de pistes », ajoutant qu'elle avait reçu des appels après une vaste campagne de SMS demandant aux Syriens de tout le pays des informations sur M. Tice.

M. Zakka estime que M. Tice a été emprisonné entre novembre 2017 et février 2024 par le pouvoir de Bachar al-Assad.

« Nous avons scruté les murs de cellule en cellule, y compris celles qui ont été peintes ou brûlées », a-t-il ajouté, précisant qu'ils avaient visité des lieux à Damas et à Lattaquié.

La coalition de rebelles islamistes qui a renversé Assad le 8 décembre a ouvert les prisons et libéré des milliers de détenus, parmi lesquels un Américain, mais M. Tice reste introuvable.