DAMAS: La Syrie a condamné mardi comme une "violation flagrante" de sa souveraineté les bombardements meurtriers menés par Israël sur le sud de son territoire.

L'armée israélienne a affirmé que "des terroristes avaient ouvert le feu en direction des positions de ses soldats depuis le sud de la Syrie" voisine. "Les soldats ont riposté et l'armée de l'air a frappé les terroristes", a-t-elle ajouté.

Dans un communiqué, le ministère syrien des Affaires étrangères a "condamné l'agression israélienne continue contre le territoire syrien", notamment "la dangereuse escalade" qui a tué selon lui "six civils" à l'ouest du chef-lieu éponyme de la province de Deraa.

Il a dénoncé "une violation flagrante de la souveraineté nationale".

Le gouvernorat de la province de Deraa a donné de son côté un bilan de cinq morts dans la localité de Kouaiya après des tirs d'obus de chars israéliens qui ont pénétré selon lui en territoire syrien.

Selon le gouverneur de Deraa, Anwar al-Zohbi, cité par l'agence de presse officielle Sana, "les violations répétées de l'armée d'occupation israélienne" ont entraîné des combats entre des habitants et des soldats. Cela a "conduit à une escalade avec des tirs d'artillerie et de drones israéliens".

Les autorités locales ont fait état de la fuite de quelque 350 familles de la localité de Kouaiya.

Après la chute du président syrien Bachar al-Assad en décembre, Israël a envoyé des troupes dans une zone tampon démilitarisée du Golan, dans le sud-ouest de la Syrie, à la lisière de la partie de ce plateau occupée par Israël depuis 1967.

Israël assure avoir pris le contrôle de la zone tampon pour "défendre" les communautés qui vivent sur le plateau du Golan et les citoyens israéliens.

Depuis décembre, l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH) fait état de manière quasi quotidienne d'incursions de l'armée israélienne dans le sud de la Syrie.

L'armée israélienne a mené des centaines de frappes sur des sites militaires de l'ancien pouvoir en Syrie depuis cette date, Israël affirmant vouloir empêcher que l'arsenal ne tombe entre les mains des nouvelles autorités, qu'il qualifie de "jihadistes".

Le 23 février, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a exigé "la démilitarisation totale du sud de la Syrie" et indiqué que son pays ne tolérerait pas que les forces syriennes se déploient au sud de Damas.

Lors d'un sommet arabe au Caire début mars, le président syrien Ahmad al-Chareh a appelé la communauté internationale à faire pression sur Israël pour qu'il retire "immédiatement" ses troupes du sud de la Syrie.

"Je suis préoccupé par les déclarations israéliennes concernant l'intention de rester en Syrie ainsi que par les demandes de démilitarisation totale du Sud", a déclaré mardi l'émissaire de l'ONU pour la Syrie, Geir Pedersen.

La Jordanie, frontalière du sud de la Syrie, a condamné "fermement" mardi "l'incursion et le bombardement" israéliens dans la province de Deraa.

L'Arabie saoudite a aussi dénoncé mercredi les frappes, accusant Israël de saper "la sécurité et la stabilité de la Syrie et de la région avec des violations flagrantes et répétées du droit international".

Mardi, l'armée israélienne avait annoncé avoir frappé deux bases militaires dans le centre de la Syrie, déjà ciblées vendredi.