Réancrer la relation saoudo-américaine dans une stratégie commune

Alors que le président américain Donald Trump se rend à Riyad pour une visite stratégique en Arabie saoudite, le paysage géopolitique et économique dans lequel il évolue est plus fracturé – et plus dynamique – qu’il ne l’a été depuis des décennies.

Cette visite officielle, son premier déplacement à l’étranger depuis le début de son second mandat, survient dans un contexte de remise en question des normes commerciales mondiales établies, de réorganisation des marchés de l’énergie et de transition rapide vers une autodétermination régionale. Pour Washington et Riyad, il ne s’agit pas d’une simple rencontre protocolaire, mais d’une opportunité clé pour redéfinir leur pacte économique dans un monde multipolaire de plus en plus centré sur la technologie.

Pendant des décennies, les relations entre les États-Unis et l’Arabie saoudite reposaient sur un modèle transactionnel: les garanties de sécurité et l'expertise industrielle américaines en échange de la stabilité pétrolière et du réinvestissement des pétrodollars. Cependant, ce cadre, conçu pour l’architecture géopolitique du XXe siècle, a montré des signes d’usure.

Avec des prix du pétrole avoisinant les 60 dollars (1 dollar = 0,89 euro) le baril, la marge de manœuvre budgétaire de l'Arabie saoudite se rétrécit. Elle ne peut plus compter uniquement sur les hydrocarbures pour financer ses ambitions intérieures ou projeter son influence géoéconomique à l'étranger. Dans ce contexte, les investissements de Riyad aux États-Unis doivent s'accompagner d'un nouveau cadre d'incitations mutuellement bénéfiques – notamment un accès préférentiel, des plateformes de co-innovation, l'harmonisation des réglementations et la localisation industrielle.

En 2024, les échanges commerciaux entre les deux pays ont totalisé environ 39 milliards de dollars, dans les domaines de l'aérospatiale, des soins de santé, de la défense et de l'éducation. Cependant, les flux commerciaux à eux seuls masquent un réalignement plus profond.

Le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, l'un des fonds souverains les plus dynamiques au monde, s'est imposé comme un acteur stratégique sur les marchés de capitaux américains, en investissant dans des secteurs clés tels que l'intelligence artificielle, la mobilité électrique, l'infrastructure en nuage et le divertissement cinématographique. Ces investissements ne relèvent pas du capital opportuniste, mais sont bien réfléchis, à long terme, et alignés sur la transformation de Riyad dans le cadre de Vision 2030.

Pour les États-Unis, l'Arabie saoudite n'est pas simplement un marché, mais un véritable partenaire d'investissement à la fois régional et stratégique. Des projets d'envergure tels que Neom, Red Sea Global, Diriyah Gate et New Murabba offrent aux entreprises américaines une opportunité sans pareille pour tester et déployer des technologies de pointe, notamment dans les domaines de l'énergie propre, de l'IA, de la biotechnologie et des infrastructures de nouvelle génération, le tout soutenu par un engagement souverain et une sécurité de financement.

La visite de Trump marque donc un tournant décisif. Elle présente une occasion unique de dépasser la logique transactionnelle à somme nulle et de réancrer la relation dans une stratégie commune de co-investissement et de coordination des politiques industrielles.

Pour attirer durablement les capitaux saoudiens, les États-Unis doivent aller au-delà des simples rendements financiers: ils doivent offrir un véritable accès stratégique. Cela passe par des incitations à l’investissement ciblées, la création de centres d'innovation conjoints, et l'implication saoudienne dans le développement de technologies fondamentales, allant des semi-conducteurs à l'informatique quantique.

Des mégaprojets tels que Neom, Red Sea Global, Diriyah Gate et New Murabba offrent aux entreprises américaines un banc d'essai inégalé pour mettre à l'échelle les technologies d'avant-garde.

-John Sfakianakis

Le lien entre l'énergie et les données constitue un domaine particulièrement prometteur pour un alignement stratégique. À mesure que les centres de données deviennent le fondement physique de l’économie de l’intelligence artificielle, la demande d’énergie sûre, évolutive et propre connaîtra une hausse considérable.

Dans ce contexte, l'Arabie saoudite – forte de ses vastes terres, de ses capacités d’ingénierie et de son financement souverain – peut jouer un rôle clé en tant que partenaire stratégique pour alimenter l'infrastructure de données de nouvelle génération, en lien avec les États-Unis, grâce à des petits réacteurs nucléaires modulaires. Il s’agit d’une collaboration à fort enjeu et à grande valeur ajoutée : la synergie du leadership technologique américain avec l’échelle et les capitaux saoudiens pour co-développer des écosystèmes numériques et énergétiques résilients.

Pour concrétiser cette vision, des mécanismes institutionnels sont essentiels. Les États-Unis doivent fournir des voies réglementaires claires et stables pour les investissements saoudiens dans les secteurs sensibles, y compris des procédures transparentes d'examen de la sécurité nationale. Riyad, de son côté, doit garantir des cadres juridiques et commerciaux prévisibles qui protègent les investisseurs étrangers et permettent une résolution efficace des litiges.

Une alliance de nouvelle génération devrait s'appuyer sur des coentreprises, une double cotation en bourse, des cadres de transfert de technologie et des normes de reconnaissance mutuelle dans les domaines numériques et industriels.

Cette visite n’est donc pas simplement une ouverture diplomatique, mais bien un véritable test de résistance géopolitique. Les relations entre l'Arabie saoudite et les États-Unis peuvent-elles évoluer au-delà de leur modèle traditionnel «pétrole contre sécurité» pour devenir un partenariat du XXIe siècle, fondé sur l'innovation, la résilience industrielle et l’alignement géoéconomique? Ou resteront-elles ancrées dans un cadre géopolitique qui ne correspond plus aux réalités mondiales?

Si cette visite est couronnée de succès, elle pourrait marquer le début d’une alliance américano-saoudienne plus mature, plus flexible et résolument tournée vers l’avenir – une alliance qui pourrait poser un précédent sur la manière dont les puissances avancées et émergentes peuvent naviguer ensemble dans les complexités d’un ordre mondial en pleine fragmentation.

John Sfakianakis est économiste en chef et responsable de la recherche économique au Gulf Research Center.

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com