CHICAGO : La plainte déposée devant les tribunaux de Philadelphie contre Airbnb Inc. par les parents d'Alwaleed Algheraibi, un étudiant saoudien de 25 ans assassiné, a été transférée devant les tribunaux fédéraux américains, a confirmé jeudi l'avocat de la famille.

L'affaire a récemment été transférée, à la demande d'Airbnb, de la Cour des plaids communs de Philadelphie (tribunal de l'État de Pennsylvanie) à la Cour fédérale de Philadelphie, également connue sous le nom de Tribunal fédéral de première instance pour le district est de Pennsylvanie.

L'avocat Steve Harvey a expliqué que le défendeur avait le droit d'être jugé par un tribunal fédéral en raison de la nationalité des parties concernées : Algheraibi était citoyen saoudien, tandis que sa meurtrière, Nicole Marie Rodgers, est afro-américaine.

La plainte déposée au niveau de l'État a été enregistrée le 16 mai 2023 auprès des tribunaux locaux de Philadelphie par le père et la mère de la victime, Abdullah et Eiman Algheraibi, qui vivent à Riyad. Airbnb est basé à San Francisco, en Californie. 

Le procès allègue que la décision prise par Airbnb en octobre 2020 de modifier ses politiques afin d'autoriser les personnes âgées de moins de 21 ans à louer des propriétés a créé les circonstances dans lesquelles le meurtre a eu lieu.

Rodgers n'avait que 19 ans lorsqu'elle a loué la propriété, même si la propriétaire s'était plainte à Airbnb à l'époque de ne pas vouloir louer à une personne âgée de moins de 21 ans.

Si la politique n'avait pas changé, soutient Harvey dans le procès, Algheraibi serait toujours en vie, car le propriétaire ne l'aurait pas loué à Rodgers.

« Les parents d'Alwaleed Algheraibi poursuivent Airbnb en justice, car ils estiment qu'Airbnb devrait être tenu responsable d'avoir envoyé une cliente d'Airbnb, Nicole Rodgers, âgée de 19 ans, dans la maison de Philadelphie où elle a brutalement assassiné leur fils sans raison apparente », a déclaré Harvey à Arab News.

« Sans la politique d'Airbnb obligeant ses hôtes à accepter des clients de moins de 21 ans, Alwaleed serait encore en vie aujourd'hui. Il était déraisonnable de la part d'Airbnb d'obliger l'hôte à accepter Rodgers. 

« Airbnb savait ou aurait dû savoir que l'obligation pour les hôtes d'accepter des voyageurs âgés d'à peine 18 ans pouvait entraîner des problèmes, voire des problèmes graves tels que des crimes, des crimes violents et même des meurtres. Ces problèmes ne se produisent pas dans tous les cas ni même dans la plupart des cas, mais dans certains cas. Cette politique a conduit à la mort d'un jeune homme innocent. »

Selon la plainte, la propriétaire avait déjà vu l'un de ses biens endommagés par un voyageur Airbnb âgé de 18 ans. En réponse, la propriétaire a déclaré à Airbnb qu'elle ne souhaitait pas accueillir de personnes âgées de moins de 21 ans, a déclaré M. Harvey.

« On lui a répondu que, conformément à la politique de discrimination de la plateforme, si elle demandait leur âge aux voyageurs ou choisissait de ne pas les accueillir en fonction de leur âge, ceux-ci pourraient la signaler (la propriétaire) pour discrimination et la faire retirer de la plateforme », indique la plainte.

La propriété en question, une maison, est située au 347 W. Rue Hansberry à Philadelphie. Les clients pouvaient séjourner dans l'une des plusieurs chambres individuelles de la maison et partager les espaces communs, notamment la salle de bain.

M. Algheraibi « ne séjournait pas dans la propriété via Airbnb, mais dans le cadre d'un accord avec le gestionnaire immobilier Gardith Edouard, un hôte Airbnb de longue date », indique la plainte. 

Le meurtrier, Rodgers, séjournait dans la propriété grâce à une réservation Airbnb au troisième étage, tandis que la chambre d'Algheraibi se trouvait au premier étage.

Harvey a déclaré qu'Algheraibi était aux États-Unis pour obtenir un diplôme en génie informatique au Chestnut Hill College et qu'il terminait ses études lorsqu'il a été assassiné par Rodgers.

« Alwaleed était fiancé et avait hâte de rentrer chez lui pour retrouver sa fiancée et sa famille. Sa famille s'attendait à ce qu'il rentre à la maison dans les mois à venir, mais elle ne l'a jamais revu vivant.

« Ils souffrent d'une profonde et indescriptible angoisse suite à la perte de leur fils dans un meurtre aussi brutal, insensé et évitable », a déclaré Harvey.

« Les preuves suggèrent que la meurtrière a attiré Alwaleed au troisième étage de sa maison sous prétexte qu'elle avait besoin de son aide pour déplacer quelque chose dans sa chambre. Il est tragiquement ironique que ce jeune homme soit mort parce qu'il a eu la gentillesse d'aider une inconnue. »

Rodgers a été condamnée en 2023 à une peine de 15 à 40 ans de prison pour ce meurtre.

Airbnb n'a pas répondu à une demande de commentaires sur le procès.

Airbnb est l'un des plus grands loueurs immobiliers au monde, avec plus de 8 millions d'annonces actives dans le monde entier, selon son site web. 

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com