MAKKAH : Cette année, le Hajj restera dans les mémoires non seulement pour sa signification spirituelle, mais aussi pour son tournant climatique. Selon le Centre national de météorologie, la saison 1446 du Hajj marque officiellement la fin du pèlerinage qui coïncide avec les mois d'été les plus chauds, une tendance qui ne se reproduira pas avant 25 ans.

Au cours des deux prochaines décennies, le calendrier lunaire islamique fera progressivement coïncider le Hadj avec des saisons plus fraîches. Huit pèlerinages auront lieu au printemps, suivis de huit autres en hiver. Ensuite, les dates tomberont en automne et se réchaufferont progressivement jusqu'à ce que le Hadj réintègre le cycle estival aux alentours de 2050.

Ce décalage fait partie du cycle lunaire naturel, qui fait reculer le calendrier islamique d'environ 10 à 11 jours chaque année grégorienne. Pour les autorités saoudiennes, les experts en climatologie et les pèlerins, ce changement soulage l'un des aspects les plus difficiles du Hadj : la nécessité d'endurer les températures torrides du désert.

Depuis des décennies, les efforts déployés par le Royaume pour améliorer les infrastructures et développer les services pendant le Hadj ont souvent dû s'accommoder du fardeau de la chaleur extrême. Qu'il s'agisse de fournir des ventilateurs de brumisation et des allées ombragées ou de faire appel à des équipes d'urgence formées à la lutte contre les coups de chaleur, le défi consistant à assurer la sécurité de millions de pèlerins au plus fort de l'été a été au cœur de la planification.

"C'est un moment charnière", a déclaré Hamza Al-Dosari, géographe et chercheur en climatologie basé à Riyad. "Le pèlerinage d'été a toujours comporté des risques supplémentaires : déshydratation, épuisement par la chaleur et pressions logistiques. Le passage aux saisons du printemps et de l'hiver signifie une réduction significative de l'exposition à la chaleur pour les pèlerins, ce qui aura des implications à la fois sanitaires et opérationnelles."

Selon M. Al-Dosari, les années à venir offriront une occasion rare de repenser la manière dont l'expérience du Hadj est gérée. "Les pèlerinages se dérouleront à des températures souvent inférieures de 10 à 15 degrés à celles que nous avons connues ces dernières années. Cela change tout, depuis la charge énergétique sur les systèmes de refroidissement jusqu'à la rapidité avec laquelle les équipes d'intervention d'urgence peuvent travailler. Cela rend également le pèlerinage plus accessible aux personnes âgées et aux personnes souffrant de maladies chroniques.

Il a également noté que ce changement ne supprime pas la nécessité d'une préparation environnementale continue. "Le printemps et l'hiver apportent leurs propres conditions météorologiques : pluie, vent, vagues de froid occasionnelles. La planification ne devient pas plus facile, elle change simplement. Mais il s'agira d'un ajustement bienvenu pour de nombreuses personnes".

Pour des pèlerins comme Sarah Al-Abdulmohsen, qui a effectué le Hadj cette année, la nouvelle que les saisons à venir seront plus fraîches a suscité des émotions mitigées.

"Je suis incroyablement reconnaissante d'avoir pu venir cette année, mais la chaleur était vraiment accablante", a déclaré cette Saoudienne de 32 ans originaire de Dhahran. "À un moment donné, à Mina, j'ai consulté mon téléphone et j'ai vu qu'il faisait 47°C. Vous essayez de vous concentrer sur vos prières, mais votre corps réclame de l'ombre et de l'eau".

Mme Al-Abdulmohsen se dit ravie d'apprendre que les futurs pèlerins accompliront leurs rituels dans des conditions climatiques plus clémentes. "C'est une bonne nouvelle. Cela fera une énorme différence pour les personnes âgées et les familles qui se sont toujours inquiétées des effets de la chaleur sur leurs proches."

Elle ajoute que les conditions intenses n'ont fait que renforcer son admiration pour la logistique du pèlerinage. "Malgré la température, j'ai vu des bénévoles aider les gens en permanence - distribuer de l'eau, vaporiser de la brume rafraîchissante. Mais on ne peut pas nier que les saisons plus fraîches rendent le Hajj plus confortable, même sur le plan émotionnel. Vous aurez plus de clarté d'esprit, plus de présence dans vos prières".

Le ministère du Hadj et de la Omra et l'Autorité générale pour la protection des deux saintes mosquées n'ont pas encore publié de déclaration publique sur la manière dont ce changement saisonnier influencera la planification future, mais les perspectives à long terme sont prometteuses.

"Il pourrait s'agir d'une période historique pour repenser les services aux pèlerins", a déclaré M. Al-Dosari. "Pensez aux transports, à la distribution de nourriture, à la consommation d'énergie - tous ces éléments s'améliorent lorsque le temps est clément. Même l'engagement spirituel peut s'approfondir, car les pèlerins ne lutteront pas contre leurs limites physiques pour accomplir les rituels."

Les températures devant se situer entre 20 et 30 degrés Celsius au cours des prochaines saisons, les planificateurs pourraient également être en mesure de développer l'utilisation des espaces extérieurs et de réduire la dépendance à l'égard des systèmes de refroidissement énergivores, ce qui contribuerait à aligner les services du Hadj sur les objectifs de durabilité plus larges de l'Arabie saoudite dans le cadre de la Vision 2030.

Si beaucoup se réjouissent de ce changement, certains pèlerins chevronnés peuvent se sentir nostalgiques. Le Hadj d'été a été la norme pour la plupart des Saoudiens de moins de 40 ans, avec son propre rythme, ses attentes et son sens de l'épreuve. La lutte contre la chaleur fait depuis longtemps partie du récit du voyage, mettant à l'épreuve la foi et l'endurance.

Pourtant, pour beaucoup d'autres, en particulier ceux qui ont retardé le Hajj pour des raisons de santé, ce changement ouvrira enfin la porte. Avec la baisse des températures, les années à venir pourraient être marquées par une augmentation du nombre de pèlerins qui, auparavant, n'étaient pas en mesure d'accomplir les rituels pour des raisons médicales ou liées à l'âge.

Le calendrier lunaire redéfinit le déroulement de l'un des rituels les plus importants de l'Islam, et cette transition pourrait redéfinir l'aspect et la sensation du Hajj pour toute une génération, non seulement sur le plan spirituel, mais aussi sur le plan physique et émotionnel. 

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com