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Au cours des 18 derniers mois, Riyad a discrètement dispensé une classe de maître en diplomatie, remodelant progressivement la manière dont les capitales occidentales abordent le dossier palestinien. Sous la direction du prince héritier Mohammed bin Salman et la diplomatie pratique du ministre des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, le Royaume a poursuivi une stratégie ancrée dans un pragmatisme à toute épreuve : Le parapluie stratégique de Washington sur Israël ne pliera pas sous les discours enflammés ou les tempêtes des médias sociaux. Plutôt que de gaspiller de l'énergie dans des actions théâtrales, l'Arabie saoudite a opté pour une approche patiente et cumulative, en s'attaquant à l'aura de légitimité occidentale d'Israël jusqu'à ce que le calcul politique dans les capitales du G7 commence à changer. L'observateur impatient peut avoir l'impression que cette approche est lente, mais dans un monde qui récompense la persistance plutôt que le bruit, c'est ainsi que l'on construit une véritable influence.
Au cœur de cette approche se trouve une compréhension sobre des limites, associée à un effet de levier appliqué avec précision. L'Arabie saoudite ne prétend pas pouvoir faire pression sur une superpuissance. Au contraire, elle maintient la stabilité des marchés pétroliers et s'abstient de tout coup d'éclat militaire, ce qui lui permet d'obtenir un accès discret là où cela compte le plus : dans les chancelleries, les parlements et les conseils d'administration qui déterminent la politique à l'égard d'Israël. Les critiques prennent cette retenue pour de la timidité. En réalité, elle reflète une sagesse plus profonde : Des décennies de démonstrations impulsives n'ont fait que plonger la région dans le chaos. Riyad a appris que la proportion, et non la provocation, permet d'obtenir des résultats durables.
L'effort de formation d'une coalition a commencé à Paris, où la France, à la recherche d'une pertinence pour le Moyen-Orient, a trouvé en Arabie saoudite son point d'appui régional. Londres, en réponse à l'indignation nationale suscitée par Gaza, lui a emboîté le pas ; Ottawa, soucieux de ne pas faire cavalier seul au sein du G7, a suivi. Chaque reconnaissance de la Palestine peut être symbolique, mais le symbolisme est précisément ce qui a étayé le statut durement acquis d'Israël en tant que démocratie occidentale normalisée. Chaque fracture dans cette image augmente le coût à long terme de l'occupation pour la réputation et l'intègre dans la pensée stratégique israélienne.
Cet élan discret reflète les données des sondages : Le soutien des États-Unis aux opérations israéliennes à Gaza s'est fortement érodé, en particulier chez les électeurs de moins de 40 ans. La démographie est le destin. Riyad joue sur le long terme, pariant sur le temps, et non sur des crises de colère, pour mettre fin à l'ancien consensus de Washington. Ce consensus est déjà en train de s'effriter sur les campus universitaires, dans les assemblées d'État et dans les salles de conseil d'administration soucieuses de l'ESG. La tactique : maintenir l'attention sur Gaza, refuser tout prétexte à un désengagement américain et laisser les électeurs américains commencer à porter le poids moral et politique.
Le prince héritier a exprimé sans équivoque la position du Royaume dans son discours au Conseil de la Shoura : Il n'y aura pas de reconnaissance d'Israël sans un État palestinien viable. Il ne s'agit pas d'un retour à la politique de la corde raide pétrolière de 1973, qui, dans le monde d'aujourd'hui, ne ferait qu'accélérer la diversification occidentale et réduire les revenus des pays arabes. Au contraire, Riyad maintient la stabilité des marchés tout en gelant l'intégration régionale d'Israël jusqu'à ce qu'il s'engage sérieusement dans une solution à deux États. Cela permet aux consommateurs mondiaux de se sentir à l'aise - et à Israël de rester sur ses gardes.
La diplomatie saoudienne a réalisé en 18 mois ce qu'un demi-siècle de sommets et de rhétorique n'a pas réussi à faire. Ali Shihabi
La promesse d'une normalisation reste sur la table, mais fermement derrière la porte de deux États. Les accords d'Abraham ont ouvert un accès facile au Golfe. L'Arabie saoudite a redessiné cette carte. Le capital souverain, la connectivité de la mer Rouge et les partenariats de pointe sont tous à portée de main, mais seulement après le règlement. Le fardeau pèse désormais sur Israël : Il doit expliquer à ses propres citoyens pourquoi l'idéologie devrait bloquer une opportunité générationnelle de passer du statut d'État garnison à celui d'acteur régional. Lorsque la logique économique s'aligne sur la nécessité stratégique, l'idéologie finit par céder.
L'une des évolutions les plus importantes est intervenue lorsque l'Arabie saoudite, aux côtés d'autres États arabes, a publiquement appelé le Hamas à désarmer et à abandonner le contrôle de Gaza. Cette étape décisive a privé Israël d'une excuse commode pour retarder son retrait et poursuivre sa campagne de punition collective. En supprimant la justification "pas de partenaire pour la paix", elle a mis à mal l'excuse d'Israël pour prolonger les opérations militaires et les crimes de guerre sous couvert d'autodéfense, renforçant l'appel international à la fin de l'occupation et à la nécessité d'une solution politique.
Les voix musulmanes et arabes qui appellent au boycott, à l'embargo ou à la guerre ont mal interprété l'histoire et le moment présent. Aujourd'hui, le pouvoir réside dans l'effet de levier exercé sur les points de pression, et non dans les slogans lancés du haut d'une tribune. La diplomatie saoudienne a forcé les démocraties occidentales, le club de supporters le plus critique d'Israël, à reconsidérer sérieusement la question de la création d'un État palestinien. Elle a réalisé en 18 mois ce qu'un demi-siècle de sommets et de rhétorique n'avait pas réussi à faire. Il incombe maintenant aux autres capitales arabes de renforcer cette approche, en consolidant leur influence plutôt qu'en la dispersant dans des gestes performatifs.
Oui, Israël conserve le droit de veto des États-Unis - pour l'instant. Mais aucun veto ne peut arrêter les changements démographiques dans les États en transition, la pression discrète des députés britanniques à l'écoute de leurs électeurs ou le calcul économique des entreprises européennes qui affrontent les risques de boycott. À terme, Israël sera confronté à un choix cornélien : un siège perpétuel et un isolement croissant, ou la coexistence avec un voisin palestinien souverain. L'Arabie saoudite détient aujourd'hui la clé de cette porte - et reste la seule véritable bouée de sauvetage diplomatique pour Ramallah.
Sur les champs de bataille de 2025 - salles de conférence, conseils d'administration et réseaux sociaux - le Royaume avance tranquillement, méthodiquement et selon ses propres conditions. Pour ceux qui privilégient les résultats plutôt que l'apparence, ce n'est pas de la prudence. C'est de la sagesse.
Ali Shihabi est un auteur et un commentateur de la politique et de l'économie de l'Arabie saoudite. X : @aliShihabi
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Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
