WASHINGTON : Un groupe consultatif mis en place par le Congrès américain a appelé mercredi à repousser l'échéance de début mai pour un retrait militaire total d'Afghanistan, jugeant que les talibans ne respectaient pas leurs engagements de février 2020.

« Retirer les forces américaines de façon irresponsable conduirait vraisemblablement à une nouvelle guerre civile en Afghanistan », estime ce groupe d'une quinzaine d'experts, dont l'ancien chef d'état-major Joseph Dunford, et d'anciens élus démocrates et républicains.

Dans son rapport final, ce groupe créé en décembre 2019 à la demande du Congrès, ajoute qu'un retrait hâtif « inviterait à la reconstitution de groupes terroristes anti-américains qui menaceraient notre pays et cela leur permettrait de revendiquer une victoire face à la première puissance mondiale ».

Il sera « très difficile, voire impossible » que les conditions de sécurité permettant un retrait complet des forces américaines d'Afghanistan soient remplies début mai, notent les experts. « Pour atteindre l'objectif global d'une paix négociée qui réponde aux intérêts des États-Unis, il faudra commencer par obtenir une extension de l'échéance de mai ».

Les négociations entre les talibans et Washington ont abouti fin février 2020 à un accord historique prévoyant des discussions interafghanes et le retrait total des troupes étrangères d'Afghanistan – essentiellement américaines – d'ici mai 2021, en échange notamment de garanties de sécurité de la part des insurgés.

Washington a réduit le 15 janvier à 2 500 le nombre de ses soldats en Afghanistan, le chiffre le plus bas depuis 2001, mais les attaques des insurgés ont redoublé dans le pays.

Les experts recommandent en outre au nouveau président Joe Biden, qui a fait savoir qu'il voulait revoir l'accord avec les talibans, de « clarifier » la position des États-Unis sur leurs objectifs en Afghanistan.

Washington devrait selon ces experts exiger que les pourparlers de paix interafghans aboutissent à la création d'un État afghan "indépendant, démocratique et souverain".

Les États-Unis devraient également exprimer clairement les conditions d'un retrait total et réaffirmer leur soutien au gouvernement afghan, selon les experts américains, qui appellent l'administration de Joe Biden à faciliter les négociations de paix, soit par la nomination d'un médiateur de l'ONU soit en jouant directement un rôle d'arbitre.

Le gouvernement afghan et les talibans mènent depuis septembre à Doha des discussions soutenues par les États-Unis qui n'ont pas donné de résultats concrets, en dépit d'un accord sur les points à aborder dans les négociations qui avait été salué comme une avancée.