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LONDRES: L'éditeur excentrique Naim Attallah est décédé la semaine dernière à l'âge de 89 ans après avoir contracté la maladie du coronavirus (la Covid-19), mais l'héritage de l'homme palestinien-britannique - qui comprend son style de vie luxueux - lui survivra pour les générations à venir.
Attallah est né en 1931 dans une famille catholique à Haïfa, qui faisait à l'époque, partie de la Palestine. En 1949, alors qu'il avait 18 ans, ses parents l'envoyèrent au Royaume-Uni pour obtenir un diplôme d'ingénieur à la Battersea Polytechnic de Londres. Son temps à l'institution a été écourté en raison des restrictions financières imposées par le gouvernement israélien en 1951, et il décida donc de poursuivre de plus grandes ambitions.
Au cours des années suivantes, et sans aucune source de revenu, Attallah a fait des petits boulots pour survivre, ce qui le conduirait à être décrit comme autodidacte. Cela incluait un travail de cordiste, de videur dans un club de jazz, ouvrier dans une usine électrique et banquier, avant de devenir l'auteur et l’éditeur élégant connu pour ses idées controversées et le PDG du groupe de produits de luxe Asprey.
En 1957, Attallah épouse la décoratrice d'intérieur Maria Nykolyn après une demande en mariage dans un cinéma de Wandsworth. Lors d'une promenade, en retour à la maison, dans des moments plus difficiles, le jeune couple a vu une montre ornée de bijoux dans l'une des vitrines d'Asprey, Attallah a promis à sa femme qu'il en serait un jour le propriétaire.
Et c'est ce qu'il a fait, avec l’ensemble de l'entreprise.
Mais avant de prendre les rênes de l’entrepris, Attallah a travaillé dur sous John Asprey en tant que directeur général adjoint. Il est ensuite promu à la tête du groupe et en devient le directeur général. Dans sa quête pour créer sa propre entreprise indépendante, il a acheté Quartet Books en 1976, The Women’s Press en 1977 et plusieurs magazines dont le Wire, l’Oldie et la Literary Review.
L’empreinte d’Attallah dans le domaine de l’édition était marquante. Très charismatique, il a inspiré et attiré un grand nombre d'auteurs et de lecteurs.
Bien connecté avec de nombreuses et éminentes personnalités dans le domaine de l'art, Attallah connaissait le pouvoir du réseautage et des amitiés, organisant fréquemment des soirées somptueuses remplies de femmes qu'il admirait et sur lesquelles il écrivait dans plusieurs de ses publications.
Chez Quartet Books, il était connu pour être radical et être amateur de risques, ne craignant pas les litiges dans les batailles judiciaires. Intrépide des frontières éditoriales, Attallah était connu pour sa devise : « Laissez-les nous poursuivre en justice ! » face au risque de poursuites après avoir pris des décisions controversées et audacieuses.
En 1987 et sous sa direction, Attallah a publié son célèbre livre de 1,5 kilogramme «Women» (femmes), qui présentait les histoires des femmes à travers le monde.
Pour cette énorme compilation, Attallah a interviewé près de 300 femmes sur des sujets tels que le féminisme, la sexualité, la créativité, et la maternité ainsi que la vie professionnelle.
Dans son récent livre, « Memories » (Souvenirs), publié en 2020, Attallah a répertorié ses premières années à Londres, parlant longuement de ses contemporains et décrivant les hauts et les bas de ses différentes relations avec une foule de sommités culturelles au fil des ans.
Les quinze livres d’Attallah, des autobiographies aux interviews, ainsi que ses nombreux articles de blog, offrent un avant-goût de la culture londonienne de la fin du XXe siècle.
Beaucoup ne connaîtraient peut être pas le nom d'Attallah qui a été nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique lors des honneurs du Nouvel An 2017 pour ses services à la littérature et aux arts, mais dans le monde de l'édition, il reste sans aucun doute une icône et une inspiration.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
