EILAT: Dans le sud d'Israël, les coraux de la cristalline mer Rouge pourraient être au cœur du «prochain désastre écologique», alertent des militants. En cause: un accord pétrolier avec les Emirats arabes unis, résultat de la normalisation des relations entre les deux pays.

L'accord visant à acheminer le pétrole brut émirati par pétrolier vers un pipeline dans le port d'Eilat de la mer Rouge a été signé après qu'Israël ait normalisé ses relations avec les Émirats arabes unis à la fin de l'année dernière et devrait entrer en vigueur dans quelques mois. 

Avec des experts mettant en garde contre d'éventuelles fuites et déversements dans le port vieillissant d'Eilat, et le ministère israélien de la protection de l'environnement exigeant des pourparlers «urgents» sur l'accord, les militants se sont mobilisés la semaine dernière.

Ils ont organisé une manifestation dans un parking surplombant la jetée pétrolière d’Eilat contre ce qu’ils considèrent comme une catastrophe en attente de se produire, scandant que les profits seront réalisés «aux dépens des coraux».

«Les récifs coralliens sont à 200 mètres de l'endroit où le pétrole est déchargé. On nous dit que les tankers sont modernes et qu'il n'y aura pas de problème, mais les défaillances sont inévitables», Il a prédit qu'avec l'arrivée prévue de deux à trois pétroliers par semaine, le trafic sera «ininterrompu».

Cela, a-t-il dit, aurait également un impact sur l'esthétique d'une ville promouvant le tourisme écologique.

«Vous ne pouvez pas vendre du tourisme vert quand vous avez des pétroliers sur le quai», a-t-il déclaré.

L'État juif et les Émirats arabes unis ont établi des liens l'année dernière dans le cadre des «Accords d'Abraham» négociés par les États-Unis.

En octobre, la société publique israélienne «Europe-Asia Pipeline Company» (EAPC) a annoncé un «protocole d'entente contraignant» avec une coentreprise israélo-émiratie (MED-RED) récemment créée, portant sur le transport maritime de pétrole émirati vers Eilat.

De cette cité balnéaire située dans l'extrême-sud d'Israël, le brut devrait être acheminé par oléoduc jusqu'à Ashkelon, plus au nord sur la côte méditerranéenne, avant d'être exporté vers l'Europe.

Taggar a fait valoir que les accords bénéficiant à l'industrie des combustibles fossiles au détriment de l'environnement «ne sont pas dans l'esprit de notre époque».

«Cela aurait pu être approprié dans les années 1960 et 1970, avant que nous ne soyons un État développé», a-t-il déclaré.

Les militants affirment que l’accord a échappé à un examen réglementaire rigoureux en raison du statut de l’EAPC en tant qu’entreprise publique travaillant dans le secteur sensible de l’énergie.

Alors que les populations de coraux du monde entier sont menacées par le blanchissement causé par le changement climatique, les récifs d'Eilat sont restés stables en raison de leur résistance à la chaleur unique.

La réserve de plage de corail d’Eilat s’étend à environ 1,2 km au large de la côte de la ville, protégeant les récifs qui abritent une riche variété de vie marine.

Mais leur proximité avec le port EAPC les expose à de graves risques, a déclaré Nadav Shashar, professeur de biologie marine à l’université Ben Gourion de Beersheba.

Shashar, l'un des 230 experts qui ont adressé une pétition au Premier ministre Benjamin Netanyahu contre l'accord, a fait valoir qu'avec l'augmentation des expéditions, «le résultat sera une fuite constante de pollution par les hydrocarbures».

Suite à la conclusion de l'accord en octobre, l'EAPC a déclaré qu'il pourrait augmenter le flux de pétrole à travers Eilat de «dizaines de millions de tonnes par an».

Contactée par l'AFP, la société a refusé de discuter des détails de l'opération mais a souligné que son équipement était «à la pointe de la technologie» et aux normes internationales.

Le ministère de la protection de l'environnement a déclaré qu'il avait rempli son rôle de supervision, mais a également appelé à une «discussion urgente de tous les organes gouvernementaux concernés» pour examiner l'accord.

Les pourparlers, selon un communiqué, «examineraient tous les angles - y compris les aspects environnementaux - de l'augmentation du volume de pétrole brut transporté».

Pour Nadav Shashar a déclaré que l'objectif n'est pas de mettre terme au projet de l'EAPC mais d'«en limiter l'étendue pour faire quelque chose de gérable».

Certains militants soutiennent des opinions plus tranchées, comme Michaël Raphaël, du mouvement écologiste Extinction Rebellion.

Raphael, qui est venu au récent rassemblement armé d'un porte-voix, a déclaré qu'il visait à créer un chapitre de la rébellion d'extinction à Eilat pour résister à l'accord avec les EAU.

«Si le problème n'est pas résolu, nous devrons nous en mettre en travers des choses (...) Nous ne faisons pas que manifester, nous bloquons (des routes) et nous perturbons le travail de ceux qui polluent».