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PARIS: Une relaxe ou une condamnation inédite: le tribunal de Paris se prononce lundi dans l'affaire dite des « écoutes » sur le sort de l'ancien président Nicolas Sarkozy, contre lequel le parquet a requis de la prison ferme pour corruption et trafic d'influence.
Quatre ans d'emprisonnement, dont deux avec sursis, ont été demandés pour l'ex-chef de l'Etat ainsi que pour ses deux coprévenus, son avocat Thierry Herzog et l'ex-haut magistrat Gilbert Azibert.
Offensif lors du procès qui s'est achevé le 10 décembre, Nicolas Sarkozy a dit vouloir être « lavé de cette infamie », assurant avoir « encore confiance en la justice de notre pays ».
Avant lui, seul un ancien président, Jacques Chirac, a été jugé et condamné, dans l'affaire des emplois fictifs de la Ville de Paris en 2011.
Quelle que soit la décision que rendra la 32e chambre correctionnelle, elle sera scrutée de toutes parts et déterminante pour Nicolas Sarkozy, sous forte pression judiciaire depuis sa retraite politique en 2016 et encore populaire à droite.
Mis en cause dans plusieurs affaires, l'ex-président au casier judiciaire vierge doit une nouvelle fois comparaître dès le 17 mars, dans l'affaire Bygmalion, pour des soupçons de financement illégal de sa campagne en 2012.
Les trois semaines électriques du procès des « écoutes » ont été le théâtre d'une polarisation entre deux visions opposées de ce dossier, né en 2014 d'interceptions téléphoniques entre l'ancien locataire de l'Elysée et son avocat.
Au terme d'un lourd réquisitoire, le parquet national financier (PNF) a estimé qu'un »pacte de corruption » avait bien été conclu entre les trois prévenus.
Pour le ministère public, Gilbert Azibert a transmis, via Thierry Herzog, des informations couvertes par le secret et tenté d'influer sur un pourvoi en cassation formé par Nicolas Sarkozy. En échange, ce dernier a accepté d'appuyer la candidature du magistrat pour un poste à Monaco.
L'ancien locataire de l'Elysée voulait alors faire annuler la saisie de ses agendas présidentiels après avoir obtenu un non-lieu dans l'affaire Bettencourt. Gilbert Azibert, avocat général dans une chambre civile, n'intervenait pas directement dans ce dossier mais il aurait joué de ses relations.
Aux fondements de l'accusation: des conversations interceptées par la justice entre l'ancien président et son avocat sur une ligne officieuse - deux téléphones prépayés achetés sous le nom de « Paul Bismuth ». « Il a bossé hein ! » lance notamment Me Herzog. « Moi, je le fais monter », affirme un autre jour Nicolas Sarkozy.
Dans cette affaire aux « effets dévastateurs », qui « vient cogner les valeurs de la République », le PNF a aussi demandé cinq ans d'interdiction professionnelle pour Me Herzog.
« Désert de preuves »
Tout cela n'est que « fantasmes », « hypothèses » et « procès d'intention » pour les avocats des trois prévenus, qui ont vivement plaidé la relaxe face à un »désert de preuves ». Les conversations retranscrites n'étaient que des « bavardages entre amis » et ne prouvent aucune corruption, ont-ils argué.
Les conseils ont fait valoir qu'in fine, Nicolas Sarkozy n'a pas eu gain de cause devant la Cour de cassation et que Gilbert Azibert n'a jamais eu de poste à Monaco. Selon la loi, il n'est cependant pas nécessaire que la contrepartie ait été obtenue, ni que l'influence soit réelle, pour caractériser les délits de corruption et de trafic d'influence.
Tout au long du procès, la défense a pilonné un dossier « poubelle », réclamant l'annulation de toute la procédure, basée selon elle sur des écoutes « illégales » car violant le secret des échanges entre un avocat et son client. Elle a aussi torpillé une enquête préliminaire parallèle menée par le PNF.
Cette enquête visait à identifier une « taupe » qui aurait informé le 25 février 2014 Thierry Herzog que la ligne Bismuth était « branchée ». Dans ce cadre, les factures téléphoniques détaillées (« fadettes ») d'avocats ont été examinées. L'enquête a été classée sans suite après près de six ans et, selon la défense, volontairement « cachée ».
A ce sujet, une enquête administrative a été ouverte contre trois magistrats du PNF, notamment son ancienne cheffe Eliane Houlette. Ses conclusions sont imminentes.
Dans un contexte tendu depuis plusieurs mois pour le parquet financier, son actuel patron Jean-François Bohnert est venu en personne le jour du réquisitoire pour défendre l'institution créée en 2014 et assurer: « Personne ici ne cherche à se venger d'un ancien président de la République ».
Le PNF porte aussi l'accusation dans le dossier des soupçons de financement libyen de la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy en 2007, indirectement à l'origine de l'affaire des « écoutes » et dans lequel il reste mis en examen.
