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LONDRES: Des vidéos montrant une attaque de missiles iraniens contre une base aérienne américaine en Irak l'année dernière ont été publiées. Cette offensive a failli mener les deux pays au bord de la guerre.
Le 8 janvier de l'année dernière, onze missiles soupçonnés de transporter des ogives de 1 000 livres (soit 453 kilos) chacun ont frappé la base aérienne d'Al-Asad, qui accueillait à l'époque quelque 2 000 soldats américains.
Cet incident est survenu après l'assassinat du général Qassem Soleimani, commandant du Corps des gardiens de la révolution islamique, par un drone américain à Bagdad le 3 janvier dernier.
En effet, cette frappe a été menée après une série d'incidents provoqués par les forces soutenues par l'Iran en Irak qui ont ciblé le personnel et les installations américaines et qui ont débouché sur l'attaque contre l'ambassade américaine à Bagdad le 31 décembre 2019.
Le général de la marine américaine Frank McKenzie, commandant des forces américaines au Moyen-Orient, a déclaré à la chaîne de télévision américaine CBS que plus de cent soldats avaient subi de graves lésions cérébrales en raison de l'attaque. Il a déclaré que des «représailles» étaient envisagées si jamais un membre des troupes américaines était tué.
En outre, peu avant l’attaque, la moitié des effectifs et la plupart des avions ont été évacués de la base américaine. Selon le général McKenzie, si cette évacuation n'avait pas été effectuée à temps, «je pense que nous aurions perdu vingt ou trente avions et cent à cent cinquante membres des troupes américaines. Nous avons prévu des mesures de représailles au cas où des Américains seraient tués».
McKenzie ajoute: «Je ne me suis jamais trouvé auparavant face à de telles circonstances, dans lesquelles de vrais missiles [étaient] lancés sur nos troupes et où les risques me semblaient si élevés.»
Un officier du renseignement aurait informé de hauts responsables que «l'intention est de raser la base et nous risquons tous de mourir». Les missiles ont provoqué de vastes dégâts dans les cratères et ont détruit des bâtiments entiers.
Ainsi, le commandant Alan Johnson a préparé une vidéo d'adieu adressée à son fils, l'exhortant à «être fort» et à s'occuper de sa mère. Il était sûr de mourir cette nuit-là.
Il a comparé la détonation provoquée par les missiles au bruit «d'un train de marchandises», selon la chaîne CBS. «Les mots ne décrivent absolument pas la puissance de l'énergie libérée par ces missiles.»
Il raconte qu’il s'est réfugié avec quarante autres hommes dans un bunker conçu pour abriter dix personnes et qui ne pouvait que les protéger d’explosions provenant d'engins beaucoup plus petits que les missiles lancés. «Le feu a tout simplement projeté les bunkers près de vingt mètres en l'air», raconte-t-il.
Le sergent Kimo Keltz, qui se trouvait à un poste de garde dans le but de repousser toute attaque qui pourrait être menée par les troupes au sol durant le barrage de missiles, confie: «Nous sommes descendus, nous avons protégé nos organes vitaux et nos têtes, et nous avons simplement attendu. L'un des missiles qui sont tombés tout près de nous m'a soulevé à près de cinq centimètres du sol.»
Même si aucun soldat n'a été tué, des centaines ont signalé des maux de tête et d'autres effets secondaires, comme des vomissements, à la suite de cette attaque.
Le sergent Keltz a souffert d'une commotion cérébrale pendant deux semaines. Il l'a comparée à «des coups de marteau qu'on me donne sur la tête sans arrêt».
Johnson faisait partie des vingt-neuf soldats récompensés par la médaille de la Purple Heart pour le courage dont ils ont fait preuve au cours de cette attaque. Il a cependant subi un grave traumatisme crânien qui persiste encore aujourd'hui.
«Des maux de tête tous les jours, des acouphènes horribles ou des bourdonnements d'oreilles, sans parler du PTSD (trouble de stress post-traumatique). Je continue à faire des cauchemars», explique-t-il.
En dépit de la pandémie du coronavirus qui sévit depuis l'échange des hostilités et le changement à la tête des États-Unis, les tensions entre Téhéran et Washington demeurent importantes.
La semaine dernière, le président américain, Joe Biden, a ordonné une attaque contre des militants pro-Iran à la frontière entre la Syrie et l'Irak en réponse à une offensive menée le 15 février par les forces soutenues par Téhéran contre la plus grande base américaine en Irak.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com.
