Le pétrole survit aux nouvelles attaques contre les consommateurs d'énergie

Joe McMonigle, secrétaire général du Forum international de l'énergie, a tapé dans le mille avec sa réaction aux attaques de dimanche contre les installations pétrolières saoudiennes par des groupes soutenus par le gouvernement iranien.

«Les installations d'exportation de pétrole, les infrastructures énergétiques et les voies maritimes internationales sont parmi les piliers essentiels qui assurent le bon fonctionnement de l'économie mondiale, et toute attaque contre de telles installations n'importe où dans le monde est une attaque contre les consommateurs d'énergie partout», a-t-il affirmé.

C’est vrai - les attaques étaient non seulement contre les installations de production d’Aramco, leurs cibles visibles, mais aussi contre les consommateurs d’énergie, ce qui signifie tout le monde entier. Nous utilisons tous de l'énergie, et le pétrole reste l'ingrédient le plus important et le plus largement utilisé du mix énergétique mondial.

Le ministère saoudien de l'Énergie a marqué un point similaire dans sa propre déclaration, lorsqu'il a révélé que les attaques «visent non seulement le Royaume d'Arabie saoudite, mais aussi la sécurité et la stabilité des approvisionnements énergétiques dans le monde, et donc l'économie mondiale».

Lorsqu'un assaut similaire a été lancé sur les installations d'Aramco à Abqaiq et Khurais en septembre 2019, cela a entraîné la plus forte baisse d'une journée de la production mondiale de pétrole de l'histoire, une forte volatilité sur les marchés internationaux du brut et des mouvements sauvages sur les bourses mondiales.

Seule la réaction rapide et précise d’Aramco, qui a ramené sa capacité aux niveaux d'avant l'attaque en quelques semaines, a empêché ces attaques de causer des dommages graves et durables à l'économie mondiale.

Heureusement, les attaques les plus récentes n’ont pas atteint leur objectif, ayant évidemment été interceptées par les forces de défense du Royaume. Mais c'est une autre escalade sinistre du cycle qui cible des installations énergétiques saoudiennes, une tactique délibérée dans le but de causer des dommages à son élément économique vital. Ras Tanura, visé dans l’une des attaques, est l’un des plus grands ports de raffinage et d’expédition de pétrole au monde, et toute interruption d’activité dans ce port aurait certainement un effet immédiat sur l’économie du Royaume.

Cibler les installations d'Aramco à Dhahran, semble-t-il, dans la province orientale, par des missiles provenant du golfe Arabique, a pris des allures particulièrement inquiétantes lors des attaques de dimanche, selon le compte rendu du ministère de l'Énergie.

Aucune des deux attaques n'a eu d'effet considérable sur les vies ou les moyens de subsistance, mais les analystes pétroliers se sont immédiatement précipités pour évaluer les conséquences sur les marchés mondiaux du brut qui commencent tout juste à se remettre des coups subis pendant la récession pandémique de 2020-2021.

Le Brent a grimpé au-dessus de 70 dollars pour la première fois en 14 mois, alors que les traders envisageaient la possibilité d'une perturbation des approvisionnements mondiaux. Le prix a rendu une partie de ce gain car ces experts ont décidé qu'il n'y a pas grand-chose à craindre en fin de compte.

Le marché mondial du pétrole se porte bien en ce moment, malgré l’effondrement de 2020, et notamment en raison du rôle de premier plan de l’Arabie saoudite dans l’alliance des producteurs OPEP+.

La décision de la semaine dernière de l'OPEP+ de continuer les réductions de l'offre attribuées au rétablissement de l'équilibre du marché, entraînée par une prolongation de la réduction volontaire d'un million de barils par jour du Royaume, est un signe qu'il y a suffisamment de pétrole sur les marchés mondiaux pour satisfaire la reprise économique. Mais cette demande reste imprévisible.

Les marges de raffinage, surtout sur les marchés asiatiques qui constituent l’objectif principal de l’Arabie saoudite, sont à leur plus bas depuis plusieurs années. Ceci indique que la demande de base n’est pas assez forte pour justifier une forte augmentation des niveaux de production.

Ce moment viendra probablement à la fin du printemps ou au début de l'été, dans l'hypothèse d'une distribution croissante de vaccins et de progrès continus dans la réouverture des grandes économies. Il y a beaucoup de capacité disponible sur les marchés mondiaux du pétrole, notamment en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, qui peuvent réagir très rapidement à toute contraction de la ligne de demande.

Avec le prix du Brent atteignant les 70 $ et le West Texas Intermediate les 65 $, il est également possible pour une reprise - probablement limitée - de la production de schiste aux États-Unis lorsque la demande se rétablit.

Rien de tout cela n’élimine la nature grave et sinistre des récentes attaques, ni la possibilité d’une nouvelle escalade des tensions régionales. Mais, pour l'instant, le marché pétrolier est dans une position suffisamment favorable pour ignorer de tels dégâts.

Frank Kane est un journaliste économique primé qui habite Dubaï.

Twitter : @frankkanedubai

NDLR : L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com