COLOMBO : Les défenseurs des droits ont vivement critiqué mercredi la loi antiterroriste du Sri Lanka, enrichie de nouvelles dispositions et appelé une nouvelle fois à son abrogation, redoutant qu'elle ne serve à réprimer la dissidence politique et les minorités religieuses dans ce pays divisé.

L'organisation Human Rights Watch, dont le siège est à New York, a jugé "draconiennes et abusives" les nouvelles dispositions qui élargissent la loi sur la prévention du terrorisme (PTA) que le gouvernement précédent avait promis d'abroger. 

Le président sri lankais Gotabaya Rajapaksa a promulgué des dispositions dans le cadre de la loi antiterroriste autorisant l'arrestation de toute personne soupçonnée d'être responsable "d'actes de violence ou de conflits inter-religieux, inter-ethniques ou inter-communautaires, ou de sentiments d'animosité ou d'hostilité entre différentes communautés".

Ces dispositions, entrées en vigueur vendredi, relèvent de la loi sur la prévention du terrorisme, dont des organisations de défense des droits de l'homme n'ont de cesse de demander l'abrogation.

HRW a renouvelé mercredi son appel au retrait immédiat de ces dispositions, et exhorté la communauté internationale à contraindre le Sri Lanka à protéger ses minorités religieuses et ethniques ainsi qu'à veiller à ce que les responsables des crimes commis par le passé rendent des comptes. 

Pour Bhavani Fonseka, avocat spécialiste des droits de l'homme, la nouvelle réglementation, qui permet de détenir des suspects jusqu'à deux ans sans procès, est inquiétante car elle pourrait être utilisée pour réprimer la dissidence politique. 

"Les dispositions sont formulés d'une manière suffisamment large pour permettre de cibler les opposants politiques entre autres", a déclaré la juriste à l'AFP. 

Quatre jours après l'adoption de la nouvelle réglementation, la police a arrêté Azath Salley, homme politique musulman de premier plan et critique virulent de l'administration de Rajapaksa. 

Selon la police, il a été arrêté, dans le cadre de la loi antiterroriste, en connexion avec les attentats de Pâques 2019 qui ont fait 279 morts, mais le procureur général avait auparavant demandé à la police de le placer en détention en raison d'un discours critique sur les lois de l'île.

Cette arrestation très médiatisée et ces nouvelles règles interviennent avant un débat au Conseil des droits de l'homme des Nations unies, qui doit se tenir la semaine prochaine à Genève, sur une motion exhortant Colombo à garantir les droits religieux des minorités et à enquêter sur les atrocités commises pendant la guerre civile.