BEYROUTH: Le Premier ministre désigné au Liban, Saad Hariri, a réitéré jeudi la nécessité d'accélérer la formation d'un gouvernement pour stopper l'effondrement économique et relancer les négociations avec le Fonds monétaire international (FMI), après plus de sept mois de blocage.

M. Hariri s'exprimait à l'issue d'une rencontre avec le président Michel Aoun, au lendemain d'une joute verbale entre les deux hommes qui se sont mutuellement accusés d'être responsables de la paralysie actuelle.

Le Premier ministre a assuré jeudi devant des journalistes que "l'objectif principal de n'importe quel gouvernement sera tout d'abord de stopper l'effondrement, (en coopération) avec le FMI, et de restaurer la confiance de la communauté internationale".

Indiquant que sa visite au président avait pour but de "calmer" le jeu, M. Hariri a réitéré son attachement à un gouvernement d'experts composé de 18 ministres, une formule restreinte refusée par le président par le passé.

Une autre rencontre est prévue lundi entre les deux hommes pour tenter d'obtenir "une ébauche de gouvernement le plus rapidement possible", selon M. Hariri.

Le président Aoun avait lancé mercredi soir un ultimatum à M. Hariri, lui demandant de former "immédiatement" un gouvernement ou de rendre son tablier.

Le Premier ministre avait alors rétorqué sur le même ton, que si le chef de l'Etat ne pouvait signer le décret de formation du gouvernement, il devrait accepter "une présidentielle anticipée".

Une source diplomatique française avait estimé mercredi que les Européens et Américains devaient accroître les "pressions" sur la classe politique libanaise, brandissant même la menace de "sanctions".

Trois fois Premier ministre du Liban, Saad Hariri a été chargé en octobre de former un nouveau gouvernement.

Sans surprise, ce processus est retardé par les marchandages interminables entre les principaux partis au pouvoir, qui se disputent la répartition des portefeuilles dans un pays abonné aux crises politiques à répétition.

Le gouvernement actuel, qui gère les affaires courantes, avait démissionné en août après l'explosion dévastatrice au port de Beyrouth.

Le Liban subit de plein fouet une crise économique aigüe depuis l'automne 2019, dont une hyperinflation et une importante érosion du pouvoir d'achat.

Le pays connaît une explosion du chômage et une paupérisation à grande échelle. Plus de la moitié de la population vit sous le seuil de pauvreté, selon l'ONU, et les banques continuent d'imposer des restrictions draconiennes aux épargnants.