Menaces iraniennes contre une base militaire US et le vice-chef d’état-major

Un bateau de pompier du district de Columbia vérifie les bouées dans la voie navigable à côté de Fort McNair, vu en arrière-plan à Washington. (AP)
Un bateau de pompier du district de Columbia vérifie les bouées dans la voie navigable à côté de Fort McNair, vu en arrière-plan à Washington. (AP)
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Publié le Lundi 22 mars 2021

Menaces iraniennes contre une base militaire US et le vice-chef d’état-major

  • Deux responsables ont déclaré que des communications montraient que l'Iran avait discuté de l'organisation « d’attaques de type USS Cole» contre la base
  • Les renseignements ont également révélé des menaces de mort contre le général Joseph M. Martin et des plans d'infiltration et de surveillance de la base

WASHINGTON: L’Iran a proféré des menaces contre Fort McNair, une base militaire dans la capitale nationale, et contre le vice-chef d’état-major de l’armée, déclarent deux hauts responsables des services de renseignement américain.

Ils expliquent que les communications interceptées par l'Agence de sécurité nationale en janvier ont montré que les gardiens de la révolution iraniens avaient discuté de l’organisation «d'attaques de type USS Cole» contre la base, faisant référence à l'attentat suicide d'octobre 2000 au cours duquel un petit bateau s’était approché du destroyer de la marine dans le port yéménite d'Aden et avait explosé, tuant 17 marins.

Les renseignements ont également dévoilé des menaces de mort contre le général Joseph M. Martin et des plans d'infiltration et de surveillance de la base, selon les responsables, qui n'étaient pas autorisés à discuter publiquement des questions de sécurité nationale et se sont exprimés sous couvert d'anonymat. La base, l’une des plus anciennes du pays, est la résidence officielle de Martin.

Les menaces sont l’une des raisons pour lesquelles l’armée a fait pression pour obtenir plus de sécurité autour de Fort McNair, qui se trouve à côté du nouveau quartier animé du front de mer de Washington.

Les dirigeants de la ville ont combattu le plan de l'armée visant à ajouter une zone tampon d'environ 250 à 500 pieds (75 à 150 mètres) à partir de la rive du canal de Washington, ce qui limiterait l'accès à la moitié de la largeur de la voie navigable très fréquentée parallèle à la rivière Potomac.

Le Pentagone, le Conseil de sécurité nationale et la NSA n'ont pas répondu, ou ont refusé de commenter lorsqu'ils ont été contactés par Associated Press.

Alors que les responsables du district de Columbia se sont battus pour renforcer la sécurité le long du canal, l'armée n'a fourni que de vagues informations sur les menaces pesant sur la base.

Lors d'une réunion virtuelle en janvier pour discuter des restrictions proposées, le major général de l'armée Omar Jones, commandant du district militaire de Washington, a cité des menaces «crédibles et spécifiques» contre les chefs militaires qui vivent sur la base. La seule menace de sécurité spécifique qu'il a présentée concernait un nageur qui s'est retrouvé sur la base et qui a été arrêté.

Eleanor Holmes Norton, seule représentante du district au Congrès, était sceptique. «En ce qui concerne les nageurs, je suis sûre que cela doit être rare. Savait-il où il était ? Peut-être était-il juste en train de nager et a dérivé vers votre rivage ? a-t-elle dit.

Jones a admis que le nageur n'était «pas un bon exemple, mais notre exemple le plus récent» d'une atteinte à la sécurité.

Il a déclaré que l'armée avait renforcé les patrouilles le long du rivage, érigé plus de panneaux de zone interdite et placé des caméras pour surveiller le canal de Washington.

Des responsables de la ville perplexes et des habitants frustrés ont déclaré que la zone tampon demandée par l’armée était un abus de pouvoir du gouvernement sur des voies navigables publiques.

Les discussions sur la proposition de Fort McNair ont commencé il y a deux ans, mais les renseignements récents recueillis par la NSA ont incité les responsables de l'armée à renouveler leur demande de restrictions.

La conversation interceptée concernait des membres de la force d'élite Qods de la Garde révolutionnaire iranienne et était centrée sur des options militaires potentielles pour venger l’assassinat par les Américains de l'ancien chef Qods, le général Qassem Soleimani, à Bagdad en janvier 2020, déclarent les deux responsables du renseignement.

Ils soulignent que les commandants militaires de Téhéran n'étaient pas satisfaits de leurs contre-attaques jusqu'à présent, en particulier des résultats de l'attaque de missiles balistiques sur la base aérienne d'Ain Al-Asad en Irak dans les jours qui ont suivi le meurtre de Soleimani. Aucun membre du service américain n'a été tué dans cette frappe, mais des dizaines d’entre eux ont souffert de commotions cérébrales.

Mme Norton déclare à l'AP que dans les deux mois qui ont suivi la réunion de janvier, le Pentagone ne lui a fourni aucune information supplémentaire qui justifierait les restrictions autour de Fort McNair.

"J'ai demandé au ministère de la Défense de retirer la restriction parce que je n'ai vu aucune preuve d'une menace crédible qui la conforterait ", souligne Mme Norton. « Ils ont essayé de la faire passer, mais leur proposition est plus restrictive que nécessaire.»

Elle ajoute: «J'ai une habilitation de sécurité. Et ils ne m'ont pas encore montré de preuves confidentielles » qui justifieraient la proposition. Mme Norton souligne que le Washington Navy Yard et la Joint Base Anacostia-Bolling, qui ont également accès aux eaux du district, n'ont pas de zones réglementées le long de leurs rives et ne les ont pas demandées.

Les modifications proposées, décrites dans un avis du Federal Register, interdiraient aux personnes et aux embarcations de «mouiller, de s'amarrer ou de s’attarder» dans la zone réglementée sans autorisation.

L'avis précise le besoin de sécurité autour de l'escadron d'hélicoptères marins, qui transporte les présidents américains, et les quartiers du général et des officiers d’état-major situés au bord de l’eau. La pointe sud de Fort McNair abrite le National War College, où des officiers de niveau intermédiaire et supérieur sont en concurrence pour le grade d'amiral ou étudient la stratégie de sécurité nationale en général.

Le canal de Washington est le site de l’un des principaux efforts de rénovation urbaine de la ville, avec de nouveaux restaurants, des logements de luxe et des salles de concert. La voie navigable part du point de rencontre des deux principaux fleuves de la ville, le Potomac et l’Anacostia.

Il abrite trois marinas et des centaines de bateaux. Environ 300 personnes vivent à bord de leurs bateaux dans le canal, selon Patrick Revord, directeur de la technologie, du marketing et de l'engagement communautaire de la Wharf Community Association.

Le canal regorge également de bateaux-taxis, qui desservent 300 000 personnes chaque année, de croisières fluviales qui accueillent 400 000 personnes par an et environ 7 000 kayakistes et amateurs de paddle par an, a ajouté Revord lors de la réunion.

Les résidents et les responsables de la ville disent que les restrictions présenteraient un danger car elles rétrécissent le canal pour les plus gros navires traversant la voie navigable aux côtés de plus petits bateaux à moteur et de kayakistes.

Guy Shields, colonel d'infanterie à la retraite de l'armée et membre du Capitol Yacht Club qui s'oppose aux restrictions autour de Fort McNair, a déclaré lors de la réunion que les restrictions des voies navigables ne renforceraient pas la sécurité.

«Ces bouées sont inutiles pour la sécurité. Cela augmentera la congestion dans une zone déjà encombrée », souligne M. Shields. «Et je dirai que les panneaux ne freinent pas les personnes mal intentionnées.»

On ne sait pas si les nouveaux services de renseignements parviendront à changer l’opposition de la ville au plan de sécurité de l’armée.


Offensive à Gaza, la CIJ ordonne à Israël d'assurer une aide «  d'urgence »

Dans la bande de Gaza, le ministère de la Santé du Hamas a fait état de "dizaines de morts" lors de combats et de raids aériens notamment à Rafah (sud), ville considérée par Israël comme le dernier grand bastion du Hamas et où s'entassent 1,5 million de Palestiniens. (AFP).
Dans la bande de Gaza, le ministère de la Santé du Hamas a fait état de "dizaines de morts" lors de combats et de raids aériens notamment à Rafah (sud), ville considérée par Israël comme le dernier grand bastion du Hamas et où s'entassent 1,5 million de Palestiniens. (AFP).
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  • Dans la bande de Gaza, le ministère de la Santé du Hamas a fait état de "dizaines de morts" lors de combats et de raids aériens notamment à Rafah
  • "Il n'y a pas un autre endroit dans le monde où un aussi grand nombre de personnes font face à une famine imminente", a résumé sur X le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies

TERRITOIRES PALESTINIENS: L'offensive militaire israélienne contre le mouvement islamiste palestinien Hamas se poursuit vendredi dans la bande de Gaza alors que la Cour internationale de justice (CIJ) a ordonné à Israël d'assurer "une aide humanitaire de toute urgence" à la population civile sur place, menacée de famine.

Les affrontements des derniers mois ont aussi exacerbé les tensions régionales entre Israël et "l'axe de la résistance", rassemblement de mouvements armés soutenus par son ennemi iranien et comprenant notamment le Hamas palestinien, le Hezbollah libanais et les Houthis yéménites.

Au moins 36 militaires syriens ont été tués dans une frappe israélienne qui a visé vendredi à l'aube la région d'Alep, dans le nord de la Syrie, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

D'après cette ONG basée au Royaume-Uni et qui dispose d'un vaste réseau de sources en Syrie, la frappe a notamment visé "des dépôts de missiles relevant du Hezbollah libanais", qui combat aux côtés du régime syrien. Contactée par l'AFP depuis Jérusalem, l'armée israélienne a répondu "ne pas commenter" ces informations.

Dans la bande de Gaza, le ministère de la Santé du Hamas a fait état de "dizaines de morts" lors de combats et de raids aériens notamment à Rafah (sud), ville considérée par Israël comme le dernier grand bastion du Hamas et où s'entassent 1,5 million de Palestiniens, en grande majorité déplacés par les hostilités.

« Famine imminente »

Outre le bilan humain et ces destructions, la guerre a provoqué une catastrophe humanitaire dans le territoire palestinien assiégé, où la majorité des 2,4 millions d'habitants sont désormais menacés de famine selon l'ONU qui déplore une aide insuffisante pour répondre aux besoins de la population.

"Il n'y a pas un autre endroit dans le monde où un aussi grand nombre de personnes font face à une famine imminente", a résumé sur X le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies.

Israël doit "veiller sans délai" à ce que soit assurée "sans restriction et à grande échelle, la fourniture par toutes les parties intéressées des services de base et de l'aide humanitaire requis de toute urgence", a déclaré jeudi la Cour internationale de justice (CIJ) basée à La Haye.

Saisie par l'Afrique du Sud, la juridiction avait ordonné en janvier à Israël de faire tout son possible pour empêcher un "génocide" dans le territoire palestinien, Israël jugeant "scandaleuses" de telles accusations.

Dans la nuit, le Hamas s'est félicité de la décision de la CIJ et a demandé sa "mise en œuvre immédiate" afin qu'elle ne devienne pas "lettre morte".

« Entrer à Rafah »

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyhau avait plus tôt réaffirmé jeudi sa détermination à lancer une offensive terrestre à Rafah en dépit des pressions internationales, y compris des Etats-Unis, contre une opération d'envergure sur place.

"Nous tenons le nord de la bande de Gaza ainsi que Khan Younès (sud). Nous avons coupé en deux la bande de Gaza et on se prépare à entrer à Rafah", a-t-il dit à des familles de soldats otages dans le territoire palestinien.

Les Etats-Unis, principal allié d'Israël qui redoute le bilan humain d'une telle opération, avaient demandé récemment l'envoi d'une délégation israélienne à Washington pour discuter de ce projet.

Mais Israël, furieux de l'abstention des Etats-Unis qui a permis l'adoption récente d'une résolution à l'ONU réclamant un "cessez-le-feu immédiat" à Gaza, a annulé la visite. Israël a finalement fait savoir à Washington qu'il aimerait trouver "une nouvelle date pour organiser la réunion" sur Rafah, a indiqué la Maison Blanche.

En parallèle de ces éventuelles discussions à Washington, le Qatar - un médiateur avec l'Egypte et les Etats-Unis - accueille cette semaine des négociations indirectes entre Israël et le Hamas sur un projet de trêve de plusieurs semaines doublée d'un échange d'otages israéliens et de prisonniers palestiniens.

« Yeux bandés »

L'attaque du Hamas le 7 octobre en Israël a entraîné la mort d'au moins 1.160 personnes, essentiellement des civils, selon un décompte de l'AFP établi à partir de données officielles israéliennes. D'après Israël, environ 250 personnes ont été enlevées et 130 d'entre elles sont toujours otages à Gaza, dont 34 sont mortes.

En représailles, Israël a juré d'anéantir le Hamas -- qu'il considère comme une organisation terroriste de même que les Etats-Unis et l'Union européenne -- et lancé une offensive qui a fait à 32.552 morts, majoritairement des femmes et des enfants, selon le ministère de la Santé du Hamas.

L'armée israélienne, qui accuse les combattants du Hamas de se cacher dans les hôpitaux, poursuit ses opérations dans le complexe hospitalier al-Chifa, dans la ville de Gaza (nord), disant avoir "éliminé environ 200 terroristes" dans le secteur depuis le 18 mars.

Les troupes israéliennes "ont évacué les civils, les patients et les équipes médicales vers des installations médicales alternatives", assure l'armée.

"Les forces israéliennes ont obligé des hommes à se déshabiller et ne garder que leurs sous-vêtements (...) J'en ai vu d'autres les yeux bandés qui devaient suivre un char au milieu d'explosions", a indiqué à l'AFP Karam Ayman Hathat, un Palestinien de 57 ans qui habite dans un immeuble près de l'hôpital.


Syrie: au moins 36 soldats syriens tués dans une frappe israélienne près d'Alep

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  • La frappe a notamment visé "des dépôts de missiles relevant du Hezbollah libanais"
  • Il s'agit du bilan le plus lourd pour l'armée syrienne dans des frappes israéliennes depuis le début de la guerre à Gaza il y a près de six mois

BEYROUTH: Au moins 36 militaires syriens ont été tués dans une frappe israélienne qui a visé vendredi à l'aube la région d'Alep, dans le nord de la Syrie, a indiqué l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

Selon cette ONG basée au Royaume-Uni et qui dispose d'un vaste réseau de sources en Syrie, la frappe a notamment visé "des dépôts de missiles relevant du Hezbollah libanais", qui combat aux côtés du régime syrien.

"Au moins 36 militaires ont été tués et des dizaines de blessés dans les raids israéliens" qui ont visé une zone proche de l'aéroport d'Alep, a précisé l'ONG.

Il s'agit du bilan le plus lourd pour l'armée syrienne dans des frappes israéliennes depuis le début de la guerre à Gaza il y a près de six mois, selon l'OSDH.

De son côté, une source militaire citée par l'agence officielle syrienne Sana a fait état de "plusieurs tués et blessés parmi des civils et des soldats" dans les frappes.

"L'ennemi israélien a lancé une attaque aérienne contre différents sites à Athriya, au sud-est d'Alep", a affirmé cette source.

Les frappes ont également visé des usines qui relèvent du ministère syrien de la Défense à Safira près d'Alep mais sont actuellement sous le contrôle de groupes pro-iraniens, selon l'OSDH.

Contactée par l'AFP depuis Jérusalem, l'armée israélienne a répondu "ne pas commenter" ces informations de presse.

L'armée israélienne a mené des centaines de frappes aériennes en Syrie depuis le début de la guerre dans ce pays voisin, ciblant en particulier les groupes pro-iraniens.

Elle a intensifié ses frappes depuis le début de la guerre à Gaza en octobre 2023 entre Israël et le Hamas palestinien.

Parallèlement, Israël et le Hezbollah se livrent à des échanges de tirs quotidiens le long de la frontière israélo-libanaise depuis le début de la guerre à Gaza.

Deux morts près de Damas 

La guerre en Syrie a fait plus d'un demi-million de morts, déplacé des millions de personnes et morcelé le pays.

Le conflit a débuté en 2011 par un soulèvement contre le président Bachar el-Assad. Il s'est rapidement transformé en guerre civile après que le régime, soutenu par l'Iran, a lancé une répression féroce contre les dissidents.

Le Hezbollah libanais a envoyé des combattants en Syrie pour soutenir son allié et protéger ses lignes d’approvisionnement avec l'Iran, et a continué à opérer dans le pays depuis lors.

L'Iran nie avoir envoyé des troupes combattre aux côtés du régime de Bachar al-Assad, affirmant que sa présence s'y limite à celle de conseillers militaires.

Une frappe aérienne avait déjà visé jeudi un immeuble résidentiel dans la banlieue de Damas, faisant deux tués civils, selon l'agence de presse officielle syrienne Sana, qui a imputé l'attaque à Israël.

La zone ciblée, Sayyida Zeinab, est considérée comme un bastion des groupes pro-iraniens en Syrie.

Le 19 mars, des raids israéliens avaient déjà visé des dépôts d'armes du Hezbollah dans les environs de Damas.

L'armée israélienne avait annoncé en mars avoir atteint "environ 4.500 cibles du Hezbollah" au Liban et en Syrie, dont "plus de 1.200" par des frappes aériennes, depuis le début de la guerre dans la bande de Gaza.


MSF nie les allégations de l’armée israélienne selon lesquelles il existait une «activité terroriste» sur le site d’une attaque meurtrière à Gaza

Sky News a révélé les résultats de son enquête sur cet incident, ce qui a incité l’armée israélienne à mener sa propre «enquête». (MSF)
Sky News a révélé les résultats de son enquête sur cet incident, ce qui a incité l’armée israélienne à mener sa propre «enquête». (MSF)
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  • Deux membres de la famille d’un employé tués et sept autres blessés par l’armée israélienne en février
  • Un obus de char aurait été «tiré directement dans le bâtiment», selon une enquête menée par un organe de presse

DUBAÏ: L’armée israélienne a été accusée d’avoir attaqué intentionnellement et sans provocation un centre d’hébergement de Médecins sans frontières (MSF) qui abritait 64 personnes dans la région d’Al-Mawasi, à Gaza, le 20 février, tuant deux membres de la famille d’un employé et blessant sept autres personnes.

L’attaque a eu lieu malgré le fait que l’armée israélienne a été informée de l’emplacement précis du centre, selon MSF. L’armée a affirmé qu’il existait une «activité terroriste» sur le site, ce que MSF a nié.

Mercredi, Sky News a révélé les résultats de son enquête sur cet incident, ce qui a incité l’armée israélienne à mener sa propre «enquête».

L’organe de presse a déclaré s’être rendu sur place et avoir utilisé des images prises sur le terrain, des techniques «open source» ainsi que des entretiens avec des témoins et des experts en armement pour comprendre comment l’incident s’est déroulé.

Des témoins ont affirmé à Sky News qu’ils avaient entendu des bruits forts qui semblaient provenir de chenilles de chars, tandis que d’autres ont également entendu des coups de feu.

Les preuves recueillies laissent penser que l’attaque a été déclenchée par un obus de char qui a pénétré par une fenêtre. «Il est difficile de tirer des conclusions définitives à partir d’images, mais je pense que les dégâts sont dus à un obus de char tiré directement dans le bâtiment», a expliqué Chris Cobb-Smith, ancien officier d’artillerie de l’armée britannique et directeur de Chiron Resources.

Ce dernier a réfuté toute idée selon laquelle il s’agirait d’une attaque du Hamas. Il a affirmé qu’il n’était «pas au courant de l’existence d’armes à tir direct de ce calibre utilisées par le Hamas» et qu’il était «peu probable qu’un obus de cette taille ait pu être déployé et tiré compte tenu de l’activité de l’armée israélienne dans la région».

Des témoins et des membres de MSF ont déclaré avoir entendu des coups de feu avant que le bâtiment ne soit touché.

Meinie Nicolai, directrice générale de l’organisation humanitaire, s’est rendue sur place peu après l’attaque. Elle a indiqué que des balles avaient été tirées sur la façade du centre.

L’enquête a par ailleurs révélé que le jour de l’attaque, l’armée israélienne a écrit sur sa chaîne Telegram que ses forces opéraient dans le nord, le centre et le sud de la bande de Gaza et qu’elles menaient «des opérations intensives dans l’ouest de Khan Younès». Cependant, elle n’a pas mentionné les environs immédiats du centre d’hébergement.

En outre, le porte-parole en langue arabe de l’armée israélienne, Avichay Adraee, a publié le même jour une carte d’évacuation de deux quartiers plus au nord, dans la ville de Gaza et ses environs. Cette carte ne couvrait pas la zone où se trouve le centre.

Selon l’enquête, les services d’urgence sont arrivés sur les lieux au moins deux heures et demie après l’attaque pour des raisons de sécurité.

Les blessés ont été transportés à l’hôpital de campagne de l’International Medical Corps à Rafah, a précisé MSF.

«Nous sommes indignés et profondément attristés par ces meurtres», avait commenté Mme Nicolai au mois de février. «Ces meurtres  témoignent de la triste réalité: aucun endroit à Gaza n’est sûr, les promesses de mise en place de zones sûres n’ont pas été tenues et les mécanismes de “déconfliction” ne sont pas fiables», avait-elle ajouté.

L’armée israélienne, qui mène sa propre enquête, a précisé qu’elle avait «tiré sur un bâtiment identifié comme étant le théâtre d’activités terroristes», mais elle n’a fourni aucune preuve.

Dans un communiqué publié mercredi, MSF «réfute toute allégation d’activité terroriste dans les structures gérées par la MSF».

«Le centre était utilisé par le personnel humanitaire et les membres de leurs familles. Il était identifié par un drapeau MSF et les autorités israéliennes étaient informées de son emplacement.»

«Après l’incident, des informations ont été reçues. Elles font état de la mort de deux civils innocents dans la zone. L’armée regrette tout préjudice causé aux civils et fait tout ce qui est en son pouvoir pour opérer de manière précise et exacte», a ajouté l’armée israélienne dans un communiqué.

En vertu du droit international humanitaire, les installations et les unités médicales doivent être respectées et protégées en toutes circonstances.

Oona Hathaway, professeure de droit international à la faculté de droit de Yale, a expliqué à Sky News que les installations médicales sont «présumées être des biens civils et ne doivent pas être prises pour cibles lors d’un conflit armé».

Elle a souligné que si l’armée israélienne prend intentionnellement pour cible un bien civil, cela constitue «potentiellement un crime de guerre».

La semaine dernière, l’armée a mené une opération à l’intérieur et autour de l’hôpital Al-Shifa, affirmant que de hauts responsables du Hamas étaient basés dans cet immense complexe. Des jours de combats intenses ont suivi. L’armée a signalé qu’environ 170 combattants palestiniens avaient été tués et que des centaines d’autres avaient été arrêtés ou interrogés.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com