BEYROUTH - Le Liban sera à court d'argent pour financer les importations de base d'ici la fin du mois de mai et les retards dans le lancement d'un plan de réduction des subventions coûtent 500 millions de dollars par mois, a révélé le ministre des Finances par intérim, Ghazi Wazni.

Pendant que l’économie libanaise s'effondre, la banque centrale a demandé au gouvernement provisoire de décider comment lever progressivement les subventions afin de rationner les réserves de devises restantes, a déclaré Wazni à Reuters jeudi.

«Le gouvernement doit accélérer cela. Le coût de la perte du temps est très élevé. Avec chaque retard, il devient de plus en plus élevé », a-t-il expliqué.

La crise financière ne fait qu’accroitre la faim et les troubles dans la plus grave crise du Liban depuis la guerre civile de 1975-1990.

Le plan de subvention réduit la liste des aliments subventionnés de 300 à 100 produits, abaisse les subventions aux carburants et aux médicaments et introduit une carte de rationnement pour 800000 familles pauvres, afin de diminuer de moitié les quelques 6 milliards de dollars de dépenses annuelles en subventions, a ajouté Wazni.

Le plan de subvention global devra obtenir le feu vert du Parlement puisqu'il doit approuver le financement des cartes. Le Premier ministre par intérim souhaite à son tour l'introduction des cartes liées à la suppression des subventions, a-t-il déclaré, décrivant cette opération de” processus qui prendra probablement du temps”.

Pendant ce temps-là, les réserves de change s'épuisent plus vite que les autorités ne prennent de sérieuses mesures afin de rationner l'argent restant, récupérer les importations essentielles et soutenir les personnes les plus vulnérables.

La monnaie locale a perdu la majeure partie de sa valeur depuis fin 2019, rendant plus de la moitié de la population pauvre tandis que les prix montent en flèche.

Pourtant, les politiciens doivent encore s'entendre sur un plan de sauvetage ou un nouveau gouvernement depuis que l'administration sortante a démissionné en août suite à l'explosion massive du port de Beyrouth qui a fait 200 victimes et des milliers de blessés.

Déjà, un an s’est écoulé depuis que le Premier ministre par intérim Hassan Diab a évoqué la question des réserves dangereusement faibles en déclarant le défaut souverain du Liban.

Les réserves de devises étrangères s'élèvent à environ 15,8 milliards de dollars, ce qui signifie, qu’on a au mieux, deux mois de subventions avant d'atteindre les réserves obligatoires, les dépôts en devises déposés par les prêteurs locaux à la banque centrale,étant estimés à 15 milliards de dollars.

«Si les réserves de change de la Banque centrale continuent de s’épuiser au même rythme à l’avenir, ce sera au bout du compte ce qui restera de dépôts», a précisé Wazni.

Le gouverneur de la Banque centrale, Riad Salameh, qui a déclaré que les réserves obligatoires ne devaient pas être utilisées pour financer les importations, n'a toutefois pas fait de commentaires sur les chiffres exacts.

En plus de subventionner la ration alimentaire, la Banque centrale a également puisé dans les réserves pour subventionner le blé, le carburant et les médicaments alors que les flux de dollars s’épuisaient.

Les commentaires sur la fin imminente des subventions ont déclenché des achats de panique et des craintes de pénuries dans un pays tributaire des importations.

Wazni a déclaré que la perspective d'une «réaction brutale» à la levée des subventions posait un défi. «Aujourd'hui, le problème est qu'il s'agit d'un gouvernement intérimaire, et c'est une décision difficile socialement ... mais nécessaire. Cela aurait dû être déjà fait.

Rejoignant un groupe de responsables libanais et étrangers appelant les leaders politiques à mettre fin à une impasse dans les discussions pour un nouveau gouvernement, Wazni a averti que,  sans un réel gouvernement, le chaos sera certainement inévitable.

Pour obtenir les liquidités étrangères dont on a grand besoin, un nouveau gouvernement devra relancer les négociations avec le FMI, réformer les finances publiques et s'attaquer à une crise comme on n'en a pas connue depuis des générations.

«Cela relancerait l'opération de sauvetage car la décision est purement politique », a affirmé Wazni. «Mais sans un gouvernement fiable, dans quelques mois, les choses vont de plus en plus mal. … La pauvreté, la misère et le chômage augmenteront encore plus, les prix continueront de monter en flèche et il y aura sans doute un chaos fatal».

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com