LA HAYE: Le Tribunal spécial pour le Liban (TSL) a annoncé mardi qu'un membre présumé du Hezbollah, reconnu coupable pour l'assassinat en 2005 de l'ex-Premier ministre libanais Rafic Hariri, n'a pas le droit de faire appel à moins qu'il se rende à la justice.

Salim Ayyash, 57 ans, a été jugé l'année dernière par contumace et condamné en première instance à la perpétuité, notamment pour «homicide intentionnel». Les trois autres accusés dans l'affaire ont eux été acquittés.

La défense de M. Ayyash avait contesté en janvier le jugement et demandé au TSL, qui siège aux Pays-Bas, «que toutes ses condamnations soient annulées».

La chambre d'appel du tribunal a toutefois «conclu à la majorité» que la défense de M. Ayyash, «condamné par défaut, n'avait pas le droit d'interjeter appel», a fait savoir mardi le TSL dans un communiqué.

«Le cadre juridique des procès par défaut devant le TSL ne prévoit pas la possibilité pour la défense de faire appel d'un jugement par défaut», a expliqué le tribunal. 

Les avocats de M. Ayyash «n'ont été ni nommés ni acceptés» par ce dernier, «qui est en fuite et n'a pas été retrouvé» malgré le mandat d'arrêt international dont il fait l'objet, a souligné le TSL.

Il a cependant le droit de faire appel ou de demander à être rejugé s'il se présente, a précisé le tribunal, mis en place après une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU. 

Le procès en appel concernera désormais uniquement l'appel formulé par l'accusation contre l'acquittement des trois autres suspects, eux aussi jugés en leur absence.

L'ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri avait été tué en 2005, lorsqu'un kamikaze avait fait sauter une camionnette remplie d'explosifs au passage de son convoi blindé à Beyrouth, tuant 21 autres personnes et faisant 226 blessés.

Salim Ayyash fait également face à un procès devant le TSL pour trois attentats distincts contre des hommes politiques au Liban, qui devrait s'ouvrir en juin.