ANKARA: Les tensions entre Washington et Ankara risquent de s’accentuer samedi, lorsque le président américain Joe Biden sera le premier leader américain à reconnaître officiellement le génocide arménien de 1915.

Le massacre d'environ 1,5 million d'Arméniens au début du XXe siècle a été officiellement reconnu comme un génocide par le Sénat américain en 2019, mais Donald Trump, alors président, n'a pas fait de même.

À la veille du 24 avril, journée de commémoration du génocide arménien, cette décision tant attendue est désormais une préoccupation majeure pour Ankara et risque d’enflammer une relation déjà tendue. La Turquie nie tout lien historique avec ces atrocités, puisqu'elles ont eu lieu en temps de guerre à l'époque ottomane.

Biden, qui a mis les droits de l'homme au centre de son programme présidentiel, a promis de reconnaître le génocide arménien au cours de sa campagne. La vice-présidente Kamala Harris est originaire de Californie, où résident actuellement plus de 200 000 Arméniens. Quarante législateurs américains, dirigés par le président de la commission des relations étrangères du Sénat, Bob Menendez, ont récemment envoyé une lettre à Biden pour l'exhorter à tenir sa promesse.

Le fait qu'un appel téléphonique prévu entre Biden et le président turc Recep Tayyip Erdogan ait été retardé jusqu'à samedi a été considéré par beaucoup d’analystes comme un signe que Biden reconnaîtra le génocide et soulèvera l'atrocité d’Ankara.

Les présidents américains ont évité dans le passé d'utiliser le mot génocide pour commémorer les massacres, étant victime de la realpolitik pour préserver les relations de l'Amérique avec un allié de l'OTAN.

Le 20 avril, le ministre turc des Affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu, a déclaré que toute reconnaissance officielle par Biden des massacres d'Arméniens à l'époque ottomane comme un génocide nuirait sans aucun doute gravement aux relations entre les deux pays. «Si les États-Unis veulent que les relations se détériorent encore plus, c’est leur choix», a-t-il déclaré.

Ankara et Washington sont en désaccord sur plusieurs questions depuis quelques années, notamment au sujet de l’acquisition par la Turquie de systèmes de missiles S-400 de fabrication russe ainsi que le bilan de la Turquie en matière des droits de l’homme qui se dégradent de jour en jour; plusieurs ressortissants américains ont été arrêtés pour des motifs liés au terrorisme.

«Non seulement le sentiment anti-Erdogan est intense à Washington, en particulier au congrès, mais la volonté antérieure de faire des concessions à Erdogan en raison de l'adhésion de la Turquie à l'OTAN semble désormais avoir disparu», a déclaré jeudi Wolfango Piccoli, coprésident de Teneo Intelligence. .

«Les relations entre la Turquie et les États-Unis sont sur une trajectoire descendante constante depuis près de 10 ans. La reconnaissance possible du génocide arménien aggravera sans aucun doute l'inconfort au milieu des frictions persistantes dans les relations américano-turques, mais ne constituera décidément pas un point de rupture », a-t-il poursuivi.

La déclaration prévue de Biden devrait inciter des dizaines d’autres pays à emboîter le pas. Aujourd’hui, plus de 30 pays reconnaissent les massacres d’Arméniens comme un génocide.

Soner Cagaptay, directeur du programme de recherche turc à l'Institut de Washington, estime que l'intention de Biden de reconnaître le génocide arménien met en évidence le changement d'attitude de l’ordre établi américain envers la Turquie, les démocrates et les républicains, tous deux ensemble, exercent maintenant une pression sur Biden pour qu'il reconnaisse le génocide.

«Ce n'est pas la première fois qu'un président américain arrive au pouvoir avec une promesse électorale de reconnaître le génocide arménien. Mais, une fois arrivés au pouvoir, ils sont immédiatement confrontés à un barrage de fonctionnaires et d'agences du gouvernement américain qui insistent sur la nécessité de maintenir les relations américano-turques et l'emportent sur toute promesse électorale », a déclaré Cagaptay à Arab News. «Mais ce n’est pas le cas cette année».

Selon Cagaptay, il y a actuellement très peu de départements gouvernementaux américains qui sont bienveillants envers la Turquie.

«Contrairement au passé, quand il était son plus grand partisan, le Pentagone est sans doute maintenant le principal adversaire de la Turquie à Washington. Le Congrès veut punir non seulement Erdogan, mais aussi la Turquie. Il veut un langage dur et des mesures sévères contre la Turquie. Biden reconnaîtra sûrement le génocide», a-t-il affirmé.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com