BAGDAD: La mort violente devant chez lui du politologue Hicham al-Hachémi réveille en Irak le spectre des assassinats politiques et d'une liberté d'expression en danger alors que le bras de fer entre pro-Iran et gouvernement se durcit.

Les hommes à moto qui ont tiré lundi soir plusieurs balles dans la tête de cet expert reconnu et figure de la société civile sont en fuite et aucune revendication n'a émergé. Mais militants et experts craignent que cet épisode soit le premier d'une nouvelle série d'assassinats politiques.

« Depuis le début des manifestations à l'automne 2019, des groupes armés ont tué des manifestants et d'autres voix critiques », rappelle Belkis Wille, de Human Rights Watch. « Mais la mort d'une personnalité de cette stature montre que l'impunité totale a fait pousser des ailes à certains groupes, au point qu'ils peuvent tuer qui ils veulent sans en payer le prix », ajoute-t-elle à l'AFP.

Hicham al-Hachémi commentait quotidiennement dans des médias locaux ou internationaux le jihadisme, la politique irakienne et, de plus en plus ces derniers temps, le rôle des factions armées pro-Iran, se formant des ennemis partout. Se disant contre le système politique et la mainmise de Téhéran à Bagdad, il était toutefois parvenu à continuer à jouer les médiateurs entre manifestants et Etat.

Depuis, affirme Adel Bakawan, de l'Institut de Recherche et d'Études Méditerranée, « le paramétrage a changé dans la confrontation entre les milices pro-Iran et le gouvernement: on cible les personnes qui peuvent fédérer, qui sont des symboles de la contestation mais aussi du gouvernement ».

En janvier, M. Hachémi racontait à l'AFP avoir quitté Bagdad plusieurs jours par peur de représailles. Sa famille assure qu'il a aussi récemment reçu des menaces de jihadistes du groupe Etat islamique (EI). Comme de nombreuses autres personnalités de la société civile irakienne, M. Hachémi était vu comme proche des intérêts occidentaux, donc une cible potentielle des pro-Iran également. Les plus radicaux des pro-Iran se trouvent au sein des Brigades du Hezbollah, dont Téhéran et Bagdad tenaient la bride. 

Quand Washington a assassiné à Bagdad Abou Mehdi al-Mouhandis, chef opérationnel des paramilitaires pro-Iran aux côtés du général iranien Qassem Soleimani en début d'année, la bride des a cédé. « Avec la mort d'Abou Mehdi, qui assurait la centralisation, plusieurs groupes se sont retrouvés hors de contrôle, nous subissons aujourd'hui les ondes de ce choc », explique Renad Mansour, chercheur à Chatham House et lui-même proche de M. Hachémi.

Une liste noire

Pour M. Bakawan, Hicham al-Hachémi « est la première mais pas la dernière personnalité sur la liste noire ». M. Kazimi a promis justice, rejetant « un Etat des gangs », et annoncé qu'une rue de Bagdad serait rebaptisée « rue Hicham al-Hachémi », après avoir limogé le chef de la police responsable du secteur où le chercheur a été assassiné.

Mais de là à obtenir un procès des assassins, peu en Irak semblent y croire. Il y a deux semaines, quand le Premier ministre Moustafa al-Kazimi a arrêté 14 membres des Brigades du Hezbollah en possession de roquettes, il n'a pas pu obtenir plus que quatre jours de détention et un classement sans suite, sauf dans un cas.

Pour Raëd Fahmi, chef du parti communiste irakien, la mort de Hachémi est un « assassinat politique qui vise à tuer la liberté d'expression et à défier le gouvernement, le Premier ministre et ses projets de réforme. »

Mardi, au moment même où M. Hachémi était mis en terre accompagné d'un cortège funéraire imposant, la société civile s'organisait. « Cela aurait pu être n'importe lequel d'entre nous, nos amis ont déjà été prévenus qu'ils feraient mieux de partir », a dit Omar Mohammed, un historien.

« Si M. Kazimi ne marque pas le coup, la société civile va disparaître », s'alarme celui qui avait été visé en septembre, avec M. Hachémi, par une campagne de cyberharcèlement des pro-Iran. « Mais j'ai peur qu'il ne le fasse pas: c'est une mission kamikaze. »