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PARIS: Après une vingtaine d'années consacrées quasiment exclusivement à construire sa figure d'acteur/producteur de films d'action, Tom Cruise revient au cinéma d'auteur avec "Digger", une comédie noire déroutante qui le voit endosser le rôle d'un magnat du pétrole aussi dangereux que grotesque.
Digger Rockwell est le patron d'une major pétrolière se souciant peu du destin de la planète tant que ses plateformes de forage alimentent l'appétit insatiable du monde pour une énergie accessible et bon marché.
Cela le conduit à ignorer les alertes concernant une fuite de méthane sur l'une de ses installations, provoquant une série de réaction en chaîne menant à la catastrophe. Digger va alors se mettre en tête de sauver le monde des méfaits qu'il a commis.
Le long-métrage, en salles mercredi en France, est seulement le huitième film du réalisateur mexicain Alejandro Iñarritu depuis "Amours chiennes", sorti en 2000.
"C'est le point culminant de tous mes talents, (...) c'est le rôle le plus exigeant de toute ma carrière", a confié Tom Cruise dans une rare interview au magazine GQ.
Physiquement méconnaissable, vieilli par le maquillage et des prothèses lui ayant ajouté quelques tours de taille, l'acteur de 64 ans prend un nouveau contre-pied après vingt ans loin du cinéma d'auteur américain.
Satire du pouvoir
Concentré sur les franchises "Mission: Impossible", "Top Gun" ou "Jack Reacher", Tom Cruise n'avait plus incarné de rôle ouvertement antagoniste depuis "Collateral" (2004), de Michael Mann.
Le choix d'Iñarritu n'a rien d'anodin pour ce retour de Tom Cruise à une œuvre originale, le réalisateur mexicain étant un des auteurs les plus en vue à Hollywood, avec deux Oscars remportés pour "Birdman" et "The Revenant".
"Toute la carrière de Tom Cruise a été guidée par la passion de faire des films et divertir le public, et il a montré qu'il est capable de couvrir un large éventail de rôles. Lorsqu'il s'attaque à ces films uniques - +Vanilla Sky+, +Magnolia+, +Jerry Maguire+ -, ses interprétations sont hors du commun", observe Shawn Robbins, analyste chez Box Office Theory.
"Certains publics plus jeunes peuvent l'associer à un cascadeur et acteur casse-cou, mais il est toujours prêt à sortir des sentiers battus", poursuit-il.
Avec son image saturée, sa mise en scène burlesque et déroutante, "Digger" livre une satire outrancière du pouvoir et de la stupidité de nos dirigeants face au péril climatique.
John Goodman y incarne un président des États-Unis bigot et sceptique face à la science, entouré de personnages blafards, lâches et obnubilés par l'usage de la force pour résoudre les problèmes.
Film audacieux
"Je pense aussi que, comme Leonardo DiCaprio, (Tom Cruise) est préoccupé par le changement climatique et l'environnement. Je crois qu'il cherchait à concilier son envie de jouer dans un film sérieux avec un auteur sérieux, et de faire quelque chose qui ne soit pas un film d'action, tout en restant un pari ambitieux", avance le critique américain A.S. Hamrah.
"Je pense aussi qu'il se dit qu'il y a des gens avec qui il n'a pas encore travaillé et avec lesquels il aimerait travailler, et probablement qu'Iñarritu en fait partie", poursuit-il.
Les premiers retours des critiques américains ont été mitigés. Certains ont salué la performance de Tom Cruise quand d'autres s'attendent à voir le public bouder le film, jugé trop audacieux, selon The Hollywood Reporter.
"Beaucoup de films comme celui-ci mettent 20 ans à être vraiment appréciés par le public. Cela paraît étrange, mais je trouve que c'est admirable et audacieux de la part de Tom Cruise de jouer dans ce film", observe A.S. Hamrah.
