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DUBAÏ : Les mangroves de Dareen et de l’île de Tarout, à Qatif, sont bien plus qu’un paysage.
Elles constituent un écosystème côtier complexe, offrent abri et nourriture aux espèces marines et servent d’habitat aux oiseaux migrateurs. Elles font également partie d’un paysage culturel et archéologique plus vaste, qui relie le tissu urbain de Qatif à son rapport à la mer, à l’agriculture et aux modes de vie traditionnels.
C’est dans ce contexte que SA-Atelier a développé un concept d’aménagement et de développement urbain durable visant à donner vie au site tout en protégeant son environnement naturel fragile.
« Nous voulions créer quelque chose qui relie la ville à la mangrove », explique Pierre Sfeir, associé gérant de SA-Atelier. « L’idée est de relier, et non de déconnecter. »
Le projet, qui s’étend sur environ 11 km, est conçu autour d’un principe simple : rapprocher les visiteurs de la nature sans exercer de pression supplémentaire sur celle-ci.
Le site comprend actuellement des zones fortement affectées par l’urbanisation et les eaux usées, ainsi que des secteurs de mangrove qui ont conservé un état plus naturel. Plutôt que d’implanter de nouvelles attractions directement dans les zones sensibles, le projet concentre l’essentiel des activités publiques dans des secteurs désignés.
Les restaurants, équipements sportifs et autres activités sont regroupés à l’écart des mangroves. Une liaison verte, desservie par de petits véhicules électriques, longera le boulevard, tandis qu’un boulevard sportif parallèle offrira des espaces pour le vélo, la marche ainsi que des activités de restauration et de boissons.
L’approche repose sur trois zones distinctes : une zone à forte fréquentation, une zone intermédiaire avec une offre limitée de restauration et de boissons, et une zone entièrement dédiée à l’écotourisme. L’objectif est de trouver un équilibre entre mise en valeur du site et conservation.
« Trop de personnes font fuir les oiseaux », explique Sfeir, soulignant l’importance de maîtriser l’intensité de la fréquentation dans les zones sensibles.
Le projet prévoit également une zone d’éco-camping sur une partie dégradée du site, où les eaux usées et une forte acidité ont affecté les mangroves.
Plutôt que de chercher à recréer une destination de loisirs conventionnelle, le concept introduit des activités de plein air conçues pour limiter les interactions nuisibles avec l’environnement naturel.
Au cœur du projet se trouve un centre d’accueil conçu comme un pont physique et culturel entre Qatif et son littoral.
Le bâtiment comprend un musée, des espaces d’exposition et une promenade architecturale qui évolue entre environnements intérieurs et extérieurs.
Les visiteurs pourront emprunter des rampes à travers le bâtiment, découvrir l’histoire du site et des expériences immersives, puis poursuivre leur parcours le long de cheminements piétonniers surplombant les mangroves.
L’architecture associe délibérément deux langages. Une partie s’inspire du caractère de la ville, tandis qu’une autre puise son inspiration dans l’écosystème de la mangrove.
« Il y avait une rupture entre la ville et la mangrove, la mer, le littoral et les traditions qui y sont liées », explique Sfeir. « Chaque élément vise à reconnecter la ville à la mangrove, le tissu urbain à l’eau. »
Le résultat ambitionne d’être bien plus qu’une simple attraction touristique. Le musée à ciel ouvert et la promenade culturelle permettront aux visiteurs de découvrir le patrimoine environnemental et culturel de la région, tout en montrant comment l’architecture peut coexister avec des paysages naturels sensibles.
L’un des éléments les plus singuliers du projet est une tour d’observation des oiseaux implantée au cœur de la mangrove et entourée d’eau.
La tour sera construite en bois issu de sources durables, sans recours au béton ni à l’acier. Son enveloppe extérieure intègre de la Hassira, un matériau traditionnel tissé localement par des artisans, souvent fourni par l’intermédiaire d’organisations œuvrant en faveur de l’autonomisation des femmes.
Pour Sfeir, l’utilisation de ce matériau dépasse la seule dimension esthétique. Elle établit un lien entre l’architecture contemporaine, l’artisanat local et l’environnement naturel.
« Une production artisanale dans une approche moderne », explique-t-il, décrivant cette démarche comme une manière d’intégrer le patrimoine culturel dans un langage architectural contemporain.
Plus important encore, la tour est conçue en plaçant l’écosystème au premier plan. « Nous aurons réussi si les oiseaux viennent vivre dans cette mangrove », affirme Sfeir. « C’est une tour d’observation pour les oiseaux, pour la nature. Les gens sont les visiteurs. »
Cette philosophie reflète l’ambition plus large du projet : l’architecture doit raconter une histoire, mais elle doit également répondre de manière responsable à son environnement.
Le projet de développement des mangroves de Qatif pourrait à terme servir de modèle à des initiatives écologiques similaires ailleurs dans le Royaume. Sfeir cite Ras Tanura, où des zones de mangroves et une baie pourraient potentiellement être préservées, tout en soulignant que la conservation ne nécessite pas nécessairement d’ouvrir chaque espace naturel au public.
D’autres initiatives comprennent des essais en pépinière visant à déterminer si les mangroves peuvent être replantées et restaurées.
« Le projet de Qatif est facilement reproductible », estime Sfeir. « Il pourrait servir d’exemple à d’autres initiatives similaires dans le Royaume et au-delà. »
L’objectif plus large n’est donc pas simplement touristique. Le projet cherche à associer éducation, mise en valeur et durabilité, en démontrant comment les espaces urbains peuvent se connecter à la nature avec une intrusion minimale.
Le projet se trouve actuellement au stade Issued for Construction, avec une conception détaillée achevée et prête à être soumise à appel d’offres. Les travaux devraient durer environ 20 à 24 mois, les interventions dans l’eau présentant des défis techniques particuliers.
La Sharqiya Development Authority assure la gestion du projet. SA-Atelier s’est associée à l’entreprise locale Euro Group for Engineering Consultancy afin de réunir des expertises architecturales, de conception, environnementales et locales.
L’équipe pluridisciplinaire comprend des ingénieurs, des géomètres, des architectes d’intérieur, des muséographes, des spécialistes du paysage et de la signalétique, ainsi que des artisans locaux.
Le site devrait également générer des revenus grâce à la billetterie, afin de contribuer à son exploitation et à sa maintenance à long terme.
En définitive, le projet cherche à démontrer que développement et conservation ne sont pas nécessairement des forces opposées.
« J’aime les architectures qui racontent une histoire et qui sont liées à leur environnement, qui sont socialement et durablement responsables », explique Sfeir. « C’était une très belle occasion de le démontrer. »
Pour Qatif, l’histoire est celle d’une reconnexion : entre la ville et la mer, la culture et la nature, l’architecture et l’écologie.
