TÉHÉRAN : Un candidat à la présidentielle iranienne a déclaré mercredi qu'il serait disposé à rencontrer le président américain Joe Biden s'il remporte les élections de son pays la semaine prochaine, bien qu’il estime que «l'Amérique devrait envoyer de meilleurs et de plus forts signaux» à la République islamique.

Dans un entretien avec l'Associated Press, l'ancien chef de la Banque centrale iranienne, Abdolnasser Hemmati, souligne qu'un retour américain à l'accord nucléaire défaillant de l'Iran est la clé de toute relation possible, au milieu des tensions plus larges au Moyen-Orient.

«Je crois que nous n'avons encore rien vu de sérieux du côté de M. Biden», affirme Hemmati. «Les États-Unis doivent d'abord revenir à l'accord nucléaire dont ils se sont retirés. Si nous voyons le processus et que plus de confiance se forge, alors nous pourrons en parler».

Hemmati, 64 ans, est l'un des sept candidats approuvés par les autorités pour se présenter à la présidence des élections du 18 juin en République islamique. Les sondages et les analystes le placent à la traîne dans la course derrière le chef du système judiciaire et le leader ultraconservateur, Ebrahim Raïssi, favori du guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei.

S'adressant aux journalistes de l'AP dans son bureau de Téhéran, Hemmati a répété à plusieurs reprises que le signal que les Iraniens espèrent voir est le retour de Washington à l'accord nucléaire.

«Les Américains ont envoyé des signaux positifs mais ces signaux n'ont pas été assez forts», dit-il. Ceux-ci «affecterait d’une manière ou d’une autre notre optimisme ou notre pessimisme». 

Interrogé sur la question de savoir si l'Iran serait prêt à accepter de nouvelles restrictions, comme sur son programme de missiles balistiques afin d’obtenir un allégement des sanctions, Hemmati indique que Téhéran refuserait certainement une offre pareille.

«Les engagements nucléaires de l'Iran doivent s'inscrire dans le cadre de l'accord», a-t-il ajouté. «S'ils ne le sont pas, ni le chef suprême ni le président ne l'accepteront».

Les Iraniens voteront pour un nouveau président le 18 juin dans un scrutin que beaucoup d’analystes considèrent comme décidé à l'avance, les ultraconservateurs étant contraints de renforcer leur emprise sur le pouvoir, dans le contexte d’une faiblesse de participation record.

Seuls sept candidats ont été approuvés pour se présenter, cinq ultraconservateurs et deux réformistes, dans le but de succéder au président Hassan Rouhani, qui, après deux mandats consécutifs de quatre ans, est constitutionnellement interdit de se représenter.

Avec ses principaux rivaux exclus de la liste finale des candidats, le chef de la magistrature Ebrahim Raïssi demeure le grand favori du 13ième vote présidentiel depuis la révolution iranienne de 1979. 

Lors du débat télévisé diffusé en direct samedi, Raïssi a évité de se heurter aux réformistes. Il a préféré plutôt de se concentrer sur les difficultés économiques actuelles des Iraniens.

«L'inflation est l'un des graves problèmes auxquels les gens sont confrontés aujourd'hui», avec bien sûr, la «malhonnêteté de certains responsables», a-t-il souligné.

Le camp conservateur iranien a reproché aux réformistes d'avoir fait confiance à l'Occident, mais Rouhani a défendu mercredi son bilan après huit ans au pouvoir.

«C'est l'accord sur le nucléaire qui a mis le pays sur la voie du développement économique, et aujourd'hui, la solution au problème du pays est que tout le monde revienne à l'accord», a-t-il assuré. «Nous n’avons pas d'autre moyen». 

La campagne électorale a démarré fin mai sans fanfare. Peu d'affiches de campagne sont visibles à Téhéran hormis celles de Raïssi. L’homme a recueilli 38 % des voix lors des dernières élections en 2017.

Les restrictions liées aux coronavirus sur les rassemblements publics jettent une ombre sur la scène électorale, et des niveaux d’abstinence élevés sont prévus, une situation avantageuse pour le camp conservateur. 

Les élections législatives de l'année dernière ont connu 57 % d'abstention et ont ainsi permis aux conservateurs de dominer la Chambre, après que des milliers de candidats pour la plupart réformistes ou modérés aient été disqualifiés.

Ces dernières semaines, la presse iranienne a souvent prédit une confrontation entre Raïssi et le conservateur modéré Ali Larijani, conseiller du guide suprême l'ayatollah Ali Khamenei.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com