BEYROUTH, Liban : Le juge d'instruction au Liban en charge de l'enquête sur l'explosion meurtrière au port de Beyrouth a annoncé vendredi son intention d'interroger le Premier ministre démissionnaire, tout en préparant le terrain en vue des inculpations de quatre anciens ministres et de responsables sécuritaires.

Le juge Tarek Bitar avait été chargé en février de l'enquête sur le drame du 4 août, après la récusation de son prédécesseur Fadi Sawan, qui avait inculpé le Premier ministre démissionnaire Hassan Diab et trois anciens ministres, provoquant une levée de boucliers au sein de la classe politique.

M. Diab a été "convoqué pour un interrogatoire", a indiqué M. Bitar sans rendre publique la date. Il s'exprimait devant un nombre restreint de journalistes, dont un correspondant de l'AFP.

M. Bitar a par ailleurs assuré avoir adressé une requête au Parlement pour demander la levée de l'immunité parlementaire de trois députés qui ont occupé des postes de ministres: Ali Hassan Khalil (Finances), Ghazi Zaayter (Travaux publics et Transport) et Nouhad al-Machnouk (Intérieur).

Un quatrième ex-ministre est également dans le viseur de la justice: Youssef Fenianos, ancien ministre des Travaux publics et des Transports.

Cette requête intervient "en vue de les inculper et d'intenter des poursuites pour potentielle volonté d'homicide" mais aussi pour "négligence et manquements", a expliqué le juge d'instruction, les responsables "n'ayant pas pris les mesures (nécessaires) pour éviter au pays le danger de l'explosion".

La gigantesque déflagration avait fait plus de 200 morts et 6.500 blessés, dévastant la moitié de la capitale. Elle avait été déclenchée par un incendie dans un entrepôt abritant des tonnes de nitrate d'ammonium "sans mesure de précaution" de l'aveu même des autorités, dont la responsabilité est pointée du doigt.

M. Bitar a également demandé au Syndicat des avocats l'autorisation de poursuivre M. Khalil et M. Zaayter, en raison de leur statut professionnel. Une requête similaire a été adressée au syndicat de Tripoli pour le compte de M. Fenianos.

L'ancien juge d'instruction Fadi Sawan avait inculpé le 10 décembre M. Diab et ces mêmes trois anciens ministres. Il s'était récusé après une demande présentée par MM. Khalil et Zaayter, qui estimaient que les procédures violaient la Constitution et des dispositions sur leur immunité.

L'enquête libanaise a pour objectif affiché de déterminer les causes de l'explosion, mais aussi de comprendre pourquoi la cargaison de nitrate d'ammonium a été déchargée au port de Beyrouth pour y être abandonnée plusieurs années.