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NEW DELHI, INDE : Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken rencontre mercredi les dirigeants indiens à New Delhi pour évoquer les craintes communes au sujet de l'Afghanistan ou de la Chine, et confirmer ainsi le rôle crucial de l'Inde comme allié des Etats-Unis.
"La relation entre nos deux pays est l'une des plus importantes au monde", a-t-il déclaré mercredi matin dans une capitale indienne en pleine mousson. Antony Blinken, pour sa première visite en Inde en tant que secrétaire d'Etat, devait s'entretenir avec le Premier ministre Narendra Modi et le ministre des Affaires étrangères Subrahmanyam Jaishankar avant de se rendre au Koweït.
Cette visite en personne de moins de 24 heures, malgré les craintes liées au Covid-19, vise à souligner que le réchauffement des relations entre les deux puissances, en cours depuis plusieurs années notamment face à l'émergence de la Chine, dépasse les alternances politiques à Washington.
"Celle avec l'Inde est une relation forte qui a perduré avec des gouvernements de toutes les couleurs aux Etats-Unis, et va continuer à le faire", a dit un haut responsable de la diplomatie américaine chargé de la région, Dean Thompson.
Autrement dit, les liens, côté américain, resteront au beau fixe sous le président Joe Biden comme sous le mandat de son prédécesseur républicain Donald Trump, souvent accusé d'avoir fermé les yeux face à certaines dérives de Narendra Modi. Certes, Antony Blinken a soulevé d'emblée la questions des droits humains, au moment où New Delhi fait un usage croissant des lois antiterroristes pour multiplier les arrestations et, selon les détracteurs du gouvernement Modi, bâillonner ses opposants.
«Rôle accru»
Malgré les dénégations du Premier ministre, son exécutif nationaliste hindou est aussi accusé d'avoir fait adopter une loi discriminant la minorité musulmane, qui compte 170 millions de personnes. Tout un symbole, le secrétaire d'Etat a entamé sa visite par une table-ronde avec la société civile et les représentants des différentes communautés religieuses. Il a insisté sur "la dignité humaine, l'égalité des chances, l'Etat de droit, les libertés fondamentales, y compris la liberté de religion".
Mettant en garde contre une "récession démocratique" dans le monde, il a jugé "vital que les deux premières démocraties au monde continuent de soutenir ensemble ces idéaux". Mais, comme l'a souligné Dean Thompson, les deux pays ont "une myriade d'intérêts en commun".
Le sujet le plus pressant est l'Afghanistan. Le gouvernement américain espère que New Delhi, qui a déjà dépensé des milliards de dollars dans des projets de développement du pays en guerre, participera activement à sa stabilisation, au moment où le président des Etats-Unis a entrepris de retirer toutes ses troupes d'ici le 20e anniversaire des attentats du 11 septembre 2001, qui avaient déclenché leur intervention.
"La plupart des protagonistes régionaux sont soit des rivaux des Etats-Unis, soit des partenaires difficiles. C'est pourquoi, pour Washington, il est important de voir l'Inde jouer un rôle accru", a expliqué à l'AFP Michael Kugelman, du cercle de réflexion Wilson Center.
Le cas afghan
Mais l'Inde, l'un des plus fidèles soutiens du gouvernement afghan installé après la chute des talibans il y a 20 ans, redoute un retour au pouvoir de ces derniers qui ferait de l'Afghanistan un refuge pour les extrémistes opposés à New Delhi. Et Washington ne peut pas vraiment lui apporter des assurances, après avoir reconnu que les insurgés avaient pour eux un "avantage stratégique".
Comme à chaque déplacement en Asie, l'effort au coeur de la politique étrangère de l'administration Biden pour forger une alliance des démocraties face à "l'autocratie" incarnée selon elle par la Chine sera au menu des discussions. Mais les autorités indiennes ont aussi leurs exigences, et espèrent que le nouveau gouvernement américain affichera un soutien aussi déterminé que celui apporté par l'administration Trump lors des affrontements meurtriers de l'an dernier entre l'Inde et la Chine à leur frontière himalayenne.
"Si les Etats-Unis de Biden hésitent à soutenir ouvertement l'Inde contre la Chine, comment peuvent-ils espérer que l'Inde travaille avec les Etats-Unis pour contrer la Chine? Il faut une réciprocité", estime Brahma Chellaney, professeur au cabinet de réflexion Centre for Policy Research, basé à Delhi. Les échanges doivent aussi porter sur le changement climatique et sur la production de vaccins contre le Covid-19.
