CASABLANCA: Le haut-parleur annonce le dernier essai de Hayat el-Garaa. Elle se dirige vers la cage de lancer, la marche ferme, le regard décidé. À cet instant de la compétition, elle se trouve en troisième position du classement, dominé jusque-là par l’autre participante marocaine, Youssra Karim, et la Tunisienne, Raoua Tlili.

Elle se place alors au milieu de la cage, prend un élan qui semble prometteur, mais son disque ne suit pas la trajectoire espérée. Elle avance de quelques pas vers le banc des athlètes, mais ses jambes ne la portent plus. Elle s’effondre et éclate en larmes. La caméra reste fixée sur elle, comme pour montrer au monde ce qu’est l’esprit de compétition. Car même assurée d’obtenir la médaille de bronze, Hayat el-Garaa n’est pas rassasiée.

C’est finalement la Tunisienne Raoua Tlili, 31 ans, qui finit in extremis par remporter la médaille d’or, à la suite d’une conclusion rocambolesque, où elle surclasse Youssra Karim, en signant un record du monde.

«Mon objectif est d’être sur le podium, de décrocher une médaille d’or, et pourquoi pas, de battre un nouveau record du monde», confiait Hayat el-Garaa  la veille à Arab News en francais.

L’athlète, originaire de la ville de Temara (près de Rabat, la capitale marocaine), pouvait légitimement prétendre à une telle performance. Son idole et modèle n’est autre que sa sœur, Najat el-Garaa, qui avait remporté la médaille d’or du lancer du disque lors des jeux Paralympiques de Londres (2012), battant même à l’occasion un record du monde.

«C’est grâce à Najat que j’ai choisi de devenir une athlète de haut niveau. Elle m’a toujours encouragée, et continue à le faire. Elle m’a également appris à me faire une place au sein de la société», explique Hayat. «Lorsque j’ai vu ce qu’elle avait accompli à Londres en 2012, ça a été le déclic. C’est à partir de cette date que j’ai commencé ma carrière d'athlète professionnelle», poursuit-t-elle.

Hayat a par ailleurs grandi au sein d’une famille de sportifs de haut niveau. Laila, l'aînée de la fratrie a décroché deux médailles olympiques, une médaille d'argent aux jeux Paralympiques d'été de 2004, et une médaille de bronze aux jeux Paralympiques d'été de 2008. Najat, en plus de sa médaille d’or de Londres, a été sacrée double championne du monde du lancer du disque (2006, 2011), et médaillée de bronze mondiale en lancer du poids (2006).

Najat el-Garaa était, elle aussi, était présente à cette édition des jeux Paralympiques de Tokyo, mais pas dans la discipline du lancer du disque. L’athlète s’est reconvertie dans le powerlifting (force athlétique), et a décroché une honorable cinquième place dans le classement.

«Ce qui m’attriste, c’est que je ne pourrais probablement pas être aux côtés de ma sœur lors de la compétition», avait-elle confié il y a quelques jours à Arab News en français. «J’ai été testée positive à la Covid-19, et le protocole exige que je reste isolée pendant sept jours.»

L’ombre du coronavirus n’a cessé de planer sur la compétition à Tokyo, ajoutant une pression supplémentaire sur les épaules des athlètes.  «Cette édition des jeux Paralympiques a été très éprouvante en raison de la crise sanitaire», explique Hayat el-Garaa.

«Pour aller s'entraîner, il faut effectuer un test PCR, attendre le résultat, en priant pour qu’il soit négatif, l'après-midi, il faut faire un autre test... Toutes ces conditions ne permettent pas de se concentrer sur la compétition.»

Tokyo a en effet connu ces dernières semaines une flambée des contaminations à la Covid-19. Au moment où démarraient les jeux Paralympiques, le Japon faisait face à la cinquième vague, enregistrant quotidiennement plus de 25 000 cas positifs. Des protocoles sanitaires stricts ont été mis en place, clairement visibles: les gradins des stades sont demeurés vides.

Malgré ces restrictions, et cette atmosphère néfaste à l'exercice du sport de haut niveau, 4400 athlètes ont participé à cette édition. Prochain rendez-vous pour tenter de décrocher la médaille d’or pour Hayat el-Garaa: les jeux Paralympiques de Paris en 2024.