RIYAD: Alignés devant le palais historique de la Salwa, 28 jeunes guides touristiques saoudiens s’apprêtent à raconter l'histoire de la lutte courageuse de leurs ancêtres contre les envahisseurs ottomans – un combat qui a posé les bases du Royaume d'aujourd'hui.

«Je voudrais montrer la détermination et la persévérance des habitants de Diriyah», déclare Mohamed Ahmed al-Salem, qui montre avec fierté les anciens murs du palais.

Les guides de la Diriyah Gate Development Authority expliquent qu'ils proposent non seulement des visites du site historique, mais qu'ils racontent également les histoires de leurs ancêtres.

«Je n'ai pas l'impression d'être un simple guide touristique ou un guide touristique senior. En réalité, je représente mon pays et son histoire», confie à Arab News Manal al-Qahtani. «Je me sens comme une ambassadrice, ici, à Diriyah. Je suis au service de mon pays», ajoute-t-elle.

Al-Qahtani n’aurait jamais imaginé travailler comme guide touristique. Pourtant, pendant sa formation, elle est rapidement tombée amoureuse de ce secteur. Après avoir suivi des cours d'hôtellerie, d'histoire et de tourisme pendant plus de deux ans, elle compte désormais parmi les guides touristiques les plus expérimentés de Diriyah. Elle est particulièrement fière de représenter son pays.

Les guides touristiques de Turaif expliquent l'histoire du Royaume, de la première colonie d'Al-Saoud, en 1446, au siège dramatique et à la destruction de Diriyah, en 1818.

Ces passionnés font revivre le passé. Non seulement ils proposent des visites du site historique, mais ils évoquent aussi les histoires de leurs ancêtres, des récits pleins de bravoure et d'intégrité, comme celui qui relate les six mois de résistance de l'imam Abdallah, qui fut le dernier dirigeant du premier État saoudien entre 1814 et 1818.

Mohammed Ahmed al-Salem, un guide touristique chevronné originaire de Diriyah, ne cache pas sa fierté de travailler sur le lieu de ses ancêtres: «J'ai l'impression que mon rôle est considérable ici. Travailler dans sa ville natale vous rend fier.»

Ces guides incarnent l'histoire et le patrimoine du Royaume, car ils préservent les récits de l'Arabie saoudite et sont les garants du fait que l'histoire du pays ne mourra jamais.

«C'est incroyable de pouvoir expliquer sa propre histoire à son peuple et aux touristes. Je pense qu'il y a beaucoup à dire sur l'Arabie saoudite», indique Al-Salem.

Avant de jouer ce rôle si important, les guides ont suivi un programme de formation intensif sur l'histoire, l'archéologie et l'hospitalité du Royaume. Cette formation peut durer des mois, voire des années. Chacun est désireux de continuer à apprendre, même après avoir terminé le cursus. Tous les cours sont dispensés par la Diriyah Gate Development Authority.

Les guides touristiques remplissent des cahiers d'informations apprises lors de leurs sessions de formation, lorsque qu'ils découvraient peu à peu les origines du Royaume. Ils ont rigoureusement mémorisé les faits et les chiffres, qui permettent de restituer fidèlement les événements phares du passé de la nation.

Ils souhaitent rendre l'accès à l'histoire du Royaume aussi inclusif que possible. Aussi les visites sont-elles effectuées dans différentes langues: en anglais, en arabe, en coréen, en espagnol, en ourdou et en italien. «Nous avons même mis en place un cours de langue des signes afin de pouvoir nous adresser au plus grand nombre de gens possible», se réjouit la guide Najla Aldrees.

Sur les 28 guides touristiques, 21 sont des femmes. C’est là une illustration des initiatives de la Vision 2030. Les visiteurs et les touristes peuvent en effet constater que beaucoup de femmes sont en activité: si certaines dirigent les visites, d’autres travaillent au plus haut niveau de l’accueil du Royaume.

«Je suis profondément fière de faire partie des femmes qui travaillent ici, à Diriyah», souligne Al-Qahtani lorsqu’elle commente les profonds changements qui ont lieu en Arabie saoudite dans le cadre du programme de réforme Vision 2030. «Cela montre l’aide apportée par le Royaume», ajoute-t-elle.

Les guides touristiques font découvrir l'histoire et la culture qui ont ouvert la voie à l'Arabie saoudite d'aujourd'hui, c’est pourquoi leur rôle est crucial.

Les visiteurs de Diriyah devinent leur passion à la façon dont sont dirigées les visites. Il ne s'agit pas d’un simple métier pour eux, mais d'un véritable poste d'ambassadeur, avec des responsabilités, qui leur permet de faire connaître l'histoire du Royaume aux Saoudiens et aux touristes en visite.

«Nous mettons en avant notre histoire, en particulier l'histoire du Najd. Nous présentons notre pays, nos origines et notre culture», déclare Al-Qahtani.

Diriyah, site du patrimoine mondial de l’Unesco, est connu pour ses palais de briques qui abritent plus de trois cents ans de la riche histoire du Royaume.

Le passé semble reprendre vie grâce à ces passionnés qui, à chaque endroit, parviennent à le ressusciter, à grand renfort de récits d’aventure et d’anecdotes. Grâce à eux, le lieu de naissance du Royaume devient pour les visiteurs une expérience inoubliable.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com