TÉHÉRAN: Ces derniers mois, Mehdi Dolatyari a assisté avec effroi à la montée en flèche des  prix de produits autrefois abordables dans son supermarché au centre de Téhéran. Ils sont désormais hors de portée de ses clients. Les Iraniens, qui achetaient auparavant des sacs de produits alimentaires de base dans ce magasin, ont maintenant du mal à rassembler suffisamment d’argent pour les repas, depuis que la monnaie nationale a atteint son plus bas niveau par rapport au dollar. 

«Le riz est extrêmement cher», précise M. Dolatyari, expliquant que son prix a presque doublé. 

En raison des sanctions américaines qui pèsent toujours sur l’économie, cette inflation record a frappé la classe moyenne iranienne au portefeuille. Les consommateurs suppriment la viande et les produits laitiers de leur régime alimentaire et achètent de moins en moins de nourriture chaque mois. 

Le rial iranien vaut aujourd’hui environ 270 000 pour un dollar, contre 32 000 rials pour un dollar au moment de la signature de l’accord sur le nucléaire de 2015 entre Téhéran et les puissances mondiales. Cet accord a décimé les salaires et les économies du peuple. L’inflation a atteint 45%, le taux le plus élevé depuis 1994, et les prix des denrées alimentaires ont grimpé de près de 60%. 

Les causes sont multiples et se superposent. On peut notamment citer l’effondrement de l’économie, dévastée par des années de sanctions liées au programme nucléaire iranien, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement dues à la pandémie de coronavirus et le déclin constant de la production locale. 

Le produit intérieur brut (PIB) a chuté d’environ 60% entre 2017 et 2020, a rapporté la Chambre de commerce iranienne la semaine dernière. Selon le président de la Chambre, Gholamhossein Shafei, ce déclin constitue un «sérieux avertissement pour l’avenir de l’économie iranienne». Aujourd’hui, les familles constatent que leur argent a de moins en moins de valeur et doivent renoncer à des aliments autrefois considérés comme des denrées de base. 

Par rapport à l’année dernière, le prix du lait, du yaourt et des œufs a bondi de près de 80%. Le coût des légumes et de la viande a enregistré une hausse d’environ 70%, et celui des produits de base les moins chers comme le pain et le riz a augmenté de plus de 50%, selon l’Agence gouvernementale de statistiques. 

«Les prix sont de plus en plus élevés chaque jour», déplore Ozra Edalat, 63 ans, une cliente exaspérée. «C’est terrible. Comment est-il possible de survivre avec des salaires aussi bas?». De nombreux Iraniens affirment qu’ils font moins d’achats qu’auparavant. «Maintenant, je ne peux faire les courses qu’une fois par mois», confie Ghane Khiabani, une mère de trois enfants à Téhéran. «Nous devons faire des économies de bouts de chandelle», se désole-t-elle. 

Des sanctions sévères ont été réimposées par les États-Unis en 2018 lorsque Donald Trump a retiré Washington de l’accord sur le nucléaire. L’espoir que les puissances mondiales trouvent un terrain d’entente reste lointain. Les négociations à Vienne sur la résurrection de l’accord ont été interrompues en juin juste avant l’entrée en fonction du président iranien, Ebrahim Raïssi, tenant d’une ligne dure, sans qu’aucune date ne soit fixée pour leur reprise. 

Selon les experts, la faible économie iranienne paye le prix d’une mauvaise gestion pendant des décennies, mais les sanctions, en particulier dans le secteur crucial de l’énergie, qui interdisent au gouvernement de vendre du pétrole brut à l’étranger, ont accéléré son déclin. 

«La principale cause de l’inflation élevée actuelle est l’inefficacité interne, bureaucratique et exécutive», explique l’économiste Morteza Afghahi. «Cependant, comme l’Iran dépend de la vente de pétrole brut (...) et des devises étrangères gagnées grâce aux recettes pétrolières, nous sommes devenus plus vulnérables en raison des sanctions.» 

La pénurie de dollars a incité le gouvernement à imprimer de plus en plus de rials pour payer ses dettes, stimulant ainsi l’économie, mais alimentant l’inflation. En conséquence, de nombreux Iraniens ont été précipités dans la pauvreté. Au cours de l’année écoulée, le nombre de citoyens vivant sous le seuil de pauvreté officiel, c’est-à-dire ceux qui gagnent moins de 46 dollars par mois (environ 40 euros), a augmenté de près de 40%, selon les chiffres du gouvernement. 

Une autre victime de l’inflation pourrait être les petits commerces d’alimentation iranien. En effet, l’explosion des grandes chaînes et des achats en ligne, ainsi que l’augmentation croissante des loyers, les faibles marges de profit et la diminution de la clientèle, ont obligé les petites et moyennes entreprises à se battre pour survivre, incapables de concurrencer les promotions sur les achats en gros accordées par les grandes franchises. 

«Il n’est plus rentable de gérer le magasin», lance Ali Donyaie, 71 ans, qui a ouvert son épicerie à Téhéran il y a plus de quatre décennies. Ce n’est pas seulement le prix des marchandises qui est en jeu, mais le sort de milliers de caissiers, de vendeurs de fruits et de bouchers. Les licenciements se répercuteront sur l’ensemble de l’économie, avertit Saïd Derakhshani, chef du Syndicat des supermarchés iraniens, portant un nouveau coup à ceux qui ne peuvent déjà plus se permettre de n’acheter que quelques produits essentiels. 

«Les petits commerces ne pourront pas survivre», affirme M. Derakhshani. «Qu’adviendra-t-il de leurs entreprises, de leurs familles et de ceux qui travaillent pour eux?» 

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com