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KIEV: L'administration du président ukrainien Volodymyr Zelensky a tenté de justifier lundi son recours à des sociétés offshore à la suite des révélations de la vaste enquête journalistique des « Pandora Papers », alors qu'il avait fondé son image sur la lutte contre la corruption et les abus des puissants.
Selon cette enquête publiée dimanche par le Consortium international des journalistes d'investigation (ICIJ), M. Zelensky et ses partenaires au sein de la société de production Kvartal 95 ont mis en place à partir de 2012 un réseau d'entreprises offshore, qui a servi notamment à acheter trois propriétés cossues dans le centre de Londres.
Selon la même source, juste avant son élection à la présidence ukrainienne en 2019, M. Zelensky a cédé ses parts dans l'une de ces sociétés offshore, Maltex Multicapital, à son associé de l'époque Serguï Chefir, aujourd'hui son premier conseiller, visé récemment par une tentative d'assassinat.
L'administration présidentielle a expliqué que Volodymyr Zelensky, alors célèbre comédien, et ses associés tentaient ainsi de « protéger » leur groupe contre les « actions agressives » du régime « corrompu » de l'ex-président pro-russe Viktor Ianoukovitch, destitué en 2014.
« Les journalistes ont de facto confirmé le respect absolu par le président des normes de la législation anti-corruption », a assuré Mykhaïlo Podoliak, conseiller du chef de l'administration présidentielle.
M. Podoliak n'a cependant pas commenté d'autres révélations de l'enquête, selon laquelle l'épouse du président aurait continué de toucher des dividendes provenant d'une société offshore.
Le camp de l'ex-président Petro Porochenko, un milliardaire battu par M. Zelensky à la présidentielle en 2019 et qui était pour sa part cité dans une autre enquête journalistique sur les sociétés offshore, a aussitôt saisi l'occasion pour attaquer le chef de l'Etat, l'accusant de fraude fiscale.
« Lui et ses complices ont sorti de l'argent sur des offshores sans payer leurs impôts en Ukraine », a lancé sur Facebook la député Iryna Guérachtchenko en surnommant M. Zelensky le « président offshore ».
Avant d'accéder à la présidence de ce pays parmi les plus pauvres d'Europe, M. Zelensky a incarné dans une série télévisée un professeur d'histoire élu président après avoir dénoncé la corruption endémique en Ukraine.
Lors de sa réelle campagne électorale, il a cultivé une image d'homme du peuple voulant « casser le système » et promettant une lutte féroce contre la corruption, ainsi que l'égalité de tous devant la loi dans ce pays connu pour les abus des riches et puissants.
