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BEYROUTH: Le 21 novembre prochain se clôturera la 17e Biennale d’architecture de Venise qui déploie, depuis le 22 mai, des créations du monde entier sous le beau thème proposé pas son commissaire, l’architecte libanais Hashim Sarkis: «Comment allons-nous vivre ensemble?».
Alors que le réchauffement climatique s’annonce inexorable, aucune mesure préventive n’ayant été adoptée à temps pour l’éviter; alors que la pandémie de coronavirus, elle-même due à la destruction de l’habitat sauvage, paralyse le monde depuis près de seize mois, cette biennale a été une occasion d’offrir des solutions et d’envisager un avenir moins sombre pour la planète.
L’une des plus belles surprises de cet événement a été la présentation par le pavillon des Émirats arabes unis (EAU) du projet Wetland mettant en scène un matériau de construction organique, facile à ressourcer et infiniment moins polluant que le ciment. Le maître de projet de ce pavillon était la fondation Salama benta Hamdan al-Nahyane et ses commissaires Wael al-Awar et Kenichi Teramoto.
Dans une vidéo sur les recherches et découvertes de ce matériau révolutionnaire, Wael al-Awar explique: «Afin de répondre à la question soulevée par Hashim Sarkis (“Comment vivrons-nous ensemble?”), nous avons identifié le “Nous” en tant que “Nous, humains et planète Terre confondus” et nous avons voulu renouer avec la nature et lier la responsabilité de l'architecte aux matériaux que nous utilisons aujourd'hui.»
«Avant la pandémie, nous avions déjà commencé à étudier les sabkhas, un solide écosystème de marais salants naturels aux EAU. Cela nous a donné l’idée d’explorer une ressource renouvelable pour la construction, une ressource qui pourrait remplacer le ciment Portland.»
«Le ciment est responsable de 8 % des émissions mondiales de CO2», souligne Wael al-Awar. «Je crois que le ciment est un matériau que nous devons interroger et étudier pour aller de l'avant, alors que nous construisons de plus en plus de villes. À travers nos recherches, nous avions l’intention de résoudre le problème du ciment en examinant la géologie et la géographie, et en cherchant une alternative à la chaux du ciment, qui constitue le fond du problème, par un autre minéral.»
«En étudiant les sabkhas des EAU qui sont de merveilleux phénomènes naturels dont la couche cristallisée est très cimenteuse, nous avons compris que l'oxyde de magnésium qu’ils contiennent est le minéral idéal qui pourrait être utilisé pour remplacer la chaux. Nous avons fait équipe avec l'université de New York d'Abu Dhabi et nous avons alors appris que nous pouvions extraire le MgO (oxyde de magnésium) de la saumure rejetée par l'eau de dessalement.»
«Les EAU sont le troisième plus grand dessalinisateur de la planète», ajoute M. El-Awar. «Les sabkhas représentent donc un déchet industriel abandonné que nous pouvons recycler de différentes manières. Nous avons commencé par extraire le MgO pour créer ce nouveau mélange de ciment. Nous avons obtenu un produit négatif en CO2 qui doit, au lieu d’en produire, absorber le CO2 afin d'acquérir une résistance structurelle.»
«À partir du ciment obtenu, nous avons réalisé 2 400 unités modulaires, toutes dessinées à la main, inspirées des formes vernaculaires des coraux trouvés aux EAU. C'est une sorte d'approche futuriste/vernaculaire à laquelle nous pensons.»
Sans surprise, cette découverte a valu au pavillon des EAU le prestigieux Lion d’or de la biennale. Interrogé sur ses impressions à ce sujet, le commissaire Hashim Sarkis, doyen de la School of Architecture and Planning du Massachusetts Institute of Technology (MIT) depuis 2015, a commenté pour Arab News en français: «J'ai été très attentif quant à l'issue des délibérations du jury et aux motivations que ses membres ont partagées. Ces prix permettent de renforcer et d'approfondir le thème. Dans le cas de ce Lion d’or, j'ai énormément apprécié l'approbation par le jury de la recherche appliquée en architecture et de la note optimiste qui résonnait depuis le pavillon des EAU.»
