LA GARDE: Les opérations estivales de sauvetage et d'assistance en Méditerranée française ont augmenté de 37% depuis 2019, notamment auprès d'un public avide de loisirs nautiques mais souvent peu averti, selon la préfecture maritime de la Méditerranée.

L'été 2021 a été "exceptionnellement dense", a souligné lundi lors d'une conférence de presse Philippe Michaud, le directeur du Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage de Méditerranée (Cross Med).

Depuis 2019 et le début de la crise sanitaire, "on enregistre une augmentation de l'ordre de 15% à 20% chaque année", a-t-il détaillé. Au cours des dix années précédentes, l'activité ne progressait que de 2 à 5% par an.

Restés davantage en France et confinés en raison de la Covid-19, les estivants "avaient besoin de prendre l'air, de se défouler un peu", explique Gilles Boidevezi, le préfet maritime.

"On a peut-être un effet longue durée mais on a surtout un effet conjoncturel lié à la Covid qui a mis sur l'eau beaucoup plus de gens que d'habitude, qui n'étaient pas habitués à prendre la mer", constate-t-il.

L'afflux croissant de touristes sur les côtes depuis deux ans s'est accompagné d'"une avidité" pour des pratiques "de plus en plus accessibles au grand public", note M. Michaud. L'écrasante majorité des opérations ont eu lieu en vue des côtes, relève-t-il.

Sauf que ce même public "est de moins en moins au fait des risques inhérents à la mer, à la météo notamment", complète-t-il. "Même par beau temps, la mer a des dents et on peut se trouver assez rapidement confronté à des difficultés liées au vent, à l'épuisement".

Sur les 3 151 opérations de sauvetage ou d'assistance (+16% par rapport à 2020) réalisées par le Cross Med cet été, plus d'un tiers (37%) concernait des navires en avarie (pannes de carburant, avarie d'appareils à gouverner, pannes moteur...).

Les loisirs nautiques, et notamment les loisirs "réputés faciles ou abordables", comme le kayak, le paddle ou la plongée en apnée, ont constitué la deuxième cause d'intervention du Cross Med, qui opère sur 2 000 km de côtes.

Autre tendance forte: la multiplication des blessures, "et notamment parmi un public jeune" que l'on retrouve sur "des jet-skis, sur des embarcations sur-motorisées", ajoute-t-il.

Un projet de loi, qui pourrait ouvrir la voie à la saisie des véhicules nautiques à moteur ayant commis une infraction, est actuellement en cours d'examen, a indiqué le préfet maritime.

Cet été, 26 personnes ont perdu la vie en mer et deux ont disparu, des accidents mortels qui "se concentrent sur deux disciplines que sont la plongée et la baignade (19 décès).